传统太极拳不同于其他武术项目，平日练功一般就那么一两个套路，历代太极拳大师都认为太极拳的功夫主要来自拳架的锻炼。太极拳理论家陈鑫强调：“拳打万遍。神理自现。”陈式太极拳一代宗师陈发科每天打拳30遍，要求其子陈照奎日练家传低架20遍。
陈照奎公曾言： “拳架锻炼，是太极拳最重要的基本功，因为套路中的各个拳式，都是搏斗中有效动作的总结。各种拳术最初大多是单独的招式，以后发展为连贯一体的成套的拳路，即所谓套路或称拳架。通过套路的锻炼，可以初步使自己的动作适应搏斗的要求。”凡学习研究太极拳的朋友都有这样的体会，太极拳是一门博大精深的学问，它不仅仅是一种拳术。它更是深奥的哲学，是中国传统文化的一个鲜活载体。经常习练太极拳，不但会对人体的生理健康产生良好影响，也会对人的精神世界的升华起到不可估量的作用。
可以说太极拳既是养生术，又是防身术，更是陶冶情操的精神修炼术。关于如何修炼太极拳，前辈大师们各有传世名言，而我的老师马虹先生的《试论太极拳的修炼工程》一文则更为具体地把锻炼太极拳的过程总结为“六合一” (即规矩、明理、知法、懂劲、功力、神韵合一)修炼工程。大师们的经典之作都是至理名言。学者不可不读。我这里不作理论上的深入探讨，仅就如何更好地锻炼拳架这一问题，谈一点个人的认识，谨供朋友们参考。
学习太极拳，对于初学者主要是先掌握好动作，在老师的指导下，按照拳式动作要求，规规矩矩进行一招一式、一手一脚的动作模仿。经过半年乃至一年时间的学习(以陈式老架大架低架八十三式为例)，初步掌握了动作基本要领后，再进行放松的练习，当然在其后乃至以后若干年期间，还要不断地修正拳架动作，并且不断细心揣摩拳式的深奥内涵，以充实自己对拳架的理解，提高太极拳的技艺。
当我们经过一定时日的学习，初步掌握了太极拳的一些要领后，太极拳的锻炼，也就可以称作是一种修炼了。这是一种漫长的劳其筋骨、磨炼意志的修炼，也是一种需要耐得住寂寞的修炼。因为太极拳运动是不事张扬，潜心修为，无为有为，求常人不能而能、得常人不乐而乐的一种超俗的身心修炼术。正如一位对太极拳颇有研究的小说家所说： “练太极拳主要不是练拳脚功夫，而是练头脑中心灵中的功夫。如果说‘以智胜力’恐怕还是说得浅了，最高境界的太极拳，甚至不求发展头脑中的‘智’，而是修养一种淡泊平和的人生境界。”应该说练太极拳是件美好的事，操之得法会使人精神超脱，身心愉悦。但练拳一定要操之有法，切不可蛮练。
前辈们常常告诫我们：练拳要用脑子练，不要做拳的奴隶，要做驾驭拳的智者。还是以陈照奎公所传陈式老架大架低架八十三式为例，我个人认为，先人对这套拳架的编排是非常精心巧妙、合理科学的，并且也给以后学者留有充分发挥其个人潜力的空间。
首先它可以满足不同性别、年龄段的人选择其锻炼方式，可以根据个人身体情况，来选择高、中、低三种架式来练习。其练习一趟拳架的时间、速度以及用力大小完全可根据个人具体情况而定。
练这套拳架犹如习练书法。放慢时如楷书，一笔一画力重千钧；又可以如行书，起承转接，圆转灵活，行云流水，一气呵成；也可以如草书，惊走龙蛇，大气磅礴。拳术如书道，练拳如写字，我们学会了写字，但要想写好字，你不下点工夫，终是成就不了的。因此，我主张我们平日练拳要像练书法一样，同样一个套路，不妨用多样方式去练，但这里有一个原则，不管你怎么练，拳式结构不能变，技击含义不能变，这也像写字一样，写法虽各异，但字义不能变。
平日练拳如有充足的时间，可尽量一次连续多练几遍，练拳前可以有意安排好每遍拳所练的重点。
头遍练习可重在规范动作，一招一式、一手一脚都要严格按照拳谱要求认真去做，出手上步，手脚一定要找准位置，方向、角度分毫不差，绝不含糊。每一招式动作的劲别、劲源、劲路、劲点及其技击含义都要搞清楚弄明白，要打明白拳，不练糊涂拳。这一遍练习的要点是循规蹈矩，举手投足有章有法，节奏可慢一点。意念要轻一点。多注意身体各部位上下、左右、前后的协调配合，力求做到外形动作的整齐一致。
第二遍的练习可侧重意气练习，但此时要强调放松，特别注意全身上下九节各关节处的放松。每个招式动作尽量练大，不练小，要开展大方，意气放长，抻筋拔骨。要注意每个式子连接处的起承转合变化。迈步出拳要自然得机得势，要用意不用力，上下相随，完整一气，做到外形饱满，内气鼓荡，要以心行气，以气运身。行拳走架“勿使有凸凹处，勿使有断续处”，始终绵绵不绝，周而复始，循环无穷，如长江大河滔滔不绝。
第三遍的练习意气、劲都要淡一点，重点要放在神气的锻炼。练习者应当充分调动自己的潜意识，力求多发掘个性的东西，打出这个拳应有的气势。
从拳架走势上，动作更为流畅，步法更为灵活，其中很多拳式，如前趟拗步、掩手肱捶、抱头推山、双震脚、玉女穿梭等等都可以走活步练法。从拳式节奏、劲力安排上充分发挥个人的想象力。到此，这个拳要打出情景，打出神韵来。练拳者要以拳寄情怀，即把崇高的精神、情操、意志融入每一个动作之中，给人以意境美之享受。正如陈鑫公《拳论》所述： “一片神行之谓景，景不离情，犹情之不离乎理相连故也。心无妙趣打拳，则打不出好景致。问何以打出好景致？始则遵乎规矩，继则化乎规矩，终则神乎规矩。在我打得天花乱坠，在人自然拍案惊奇。里面有情，外面有景，直如天朗气清，惠风和畅，阳春烟景，大块文章。处处则柳媚花娇，招招则山明水秀，游人触目兴怀，诗家心往神驰，真好景致！拳景致此，可以观矣。”打拳至此，才算达到神形兼备的水平。
我个人体会，习练拳架除了按以上方法锻炼以外，一定要多重视步法的练习。过去武术行有句老话： “教拳不教步，教步打师父。”可见步法在武术中的重要性。我的老师马虹先生当年教我们练拳，就非常重视拳架中步法的运用，他除了传授拳架中的各种步法的要领外，更特别强调各种步法的运用，如跟步、顿步、蹉步、过步、跃步、套步、倒步、跨步、盖步等等，他总是掰开揉碎地给我们详解这些步法在实战中的用法。在带我们练拳时，他总是让我们多走这些活步的练法。一代宗师陈照奎先生对太极拳的步法更是倍加重视， “他是个极有科学精神的太极拳大师，他教的拳是低架，为了增大运动量及技击实用，他还教了一套活步(增加步法)太极，很吃工夫，一趟活步比三趟普通的(拳架)要累。” (引自妥木斯《忆陈照奎老师当年谈拳》)
当然套路的练习，只是太极拳功夫修炼的一个重要方面。要想达到太极拳的上乘功夫，还应在单式训练、推手、功力训练、器械训练、散手训练、心理训练等诸多方面同样下大工夫，这样才可能取得理想的成就。
