在我国的古代典籍中，原本并无“神话”这一词汇，对于林林总总的搜神述异、稽古志怪等等迥然相异于正典经史的怪谲文化现象，则往往以“虚妄之言”、“荒唐之说”或者“诡异之辞”称之。是日本学者最先以“神话”这两个汉字，同语源自希腊文的Myth一词对译。本世纪初叶，西风东渐之中，王国维、梁启超、鲁迅、周作人、章太炎等留日学者，相继把“神话”概念引入了我国的文学和史学领域。
希腊文中，Mythos的原义是表示“口述的任何事情”，泛指一切传说故事。后来，此一概念的语义涵盖范畴逐渐变化，一般用以指代上古初民凭借想像力不自觉地运用超自然的方法，对自然、人事以及其他与人相关的现象所作的非理性理解与原始述说。简言之，神话是关于神和受神力支配的事件与状态的故事。诚如鲁迅先生所说：“昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之：凡所解释，今谓之神话。”<1>在上古初民的意念中，无论在自然领域还是人类社会，都有许多既神奇而又无法测度的现象如天地形成、日月运行、人类起源、万物生灭、季候变化以及洪水风暴、猛兽凶禽等，无不充满神秘的力量。对于自己无法理解和无力支配的现象，初民们便通过各种各样的奇思遐想，虚构出五彩缤纷的神话世界借以寄寓原始信仰。
若要从人类文化的诸多层面和构成要素中标举出较为重要、复杂而又影响深远的义项来，神话将是无法回避的。作为一种“具体叙述超越一般人类世界的，以及对于这个世界具有首要意义的事件和状态”<2>的文化现象和群体意识形态，神话是展示人类童年阶段精神深层的特殊认知方式，也是社会文明演进的重要标识。神话所记述的人同神、现实世界同超现实神秘境界之间的关系问题，不但在上古初民的精神活动中，而且也在人类思想史上是一个十分古老而又意义常新的话题。
神话的实质是相信在现实世界和物质生活之外还存在着超自然的精神本体和神秘力量，这类精神本体和神秘力量被上古初民在自己的意念中用对象化的方式加以幻化昭显，便产生出无所不能、至尊至上的主宰性神明和万神殿中善恶有别、性格各异的神灵魔怪。神灵们安排宇宙秩序，创造世间万物，支配和变乱着人类的生活和命运。初民敬畏膜拜这些建构鸿宇、造化众生的神灵，以此作为精神支撑去解释各种自然的、社会的、文化的、生物的现象，回答有关信仰仪规、崇拜风习及物事的源起与归宿等问题，希冀赖其契约心灵，求取对短暂人生的恒久寄托。
神话与人类的文明开化相伴生。早在数千年前，世界上最古老的一些文明区域就孕化了人类最早的神话。随着社会的嬗衍，神话也经历了由简到繁，由部族神话、民族神话到国家神话及跨国别跨民族的宗教神话的发展过程，在更大的范围内发挥着强劲的意识形态影响。
东方神话，系指亚洲（Asia，亚细亚洲）和非洲（Africa，阿非利加洲）各个民族和国家的古代神话。
亚洲和非洲大陆幅员辽阔，历史悠久，民族成分丰富，文化传统源远流长，如果追溯人类文明的渊源，东方世界向来是最重要的滥觞。早在世界上大多数地区尚处于鸿蒙未启之时，亚非地区的一系列大河流域便率先突破黑暗蒙昧，相继出现了高度发达的古代文明——古埃及文明产生在北部非洲的尼罗河流域；印度文明产生在南亚的恒河、印度河流域；苏美尔、阿卡德以及巴比伦文明产生在西亚的两河流域；希伯来文明产生在地中海沿岸的约旦河地区；华夏文明则产生在东亚的黄河、长江流域——举凡世界上最重要的几个古代文明中心，大多数都孕化、衍生在亚洲和非洲地区。在人类文明发展进程的初起阶段，东方地区在当时的世界上是一直居于领先地位的，东方神话的较早产生和高度繁荣即为此提供了明证。
在文字尚未被创造出来之前，东方各国的神话故事均无法获得书写符号作为记录和传播的手段，只能以口耳授受的方式得到保存传承。至于经由一个或众多文人对神话进行加工整理，则是相对晚近的事情。通过对东方各国神话作参照性的综合考察，可以看出不同体系的神话尽管保有各自的民族特点，但在意指方面却又存在着整合的文化趋向和共有的基本类型。初民之认识世界，首先是从自身的周边环境开始审视思考的，外部世界的客观条件，构成了他们赖以存活的生态环境。所以，初民必然对外部环境中的各种现象和形态尤其关心。为满足被客观物象激活的好奇心和求知欲，初民们遂创造了以解释和推导自然现象为主旨的神话故事；同时，初民并不以消极地顺从自然为满足，他们进而希望能够在一定程度上把握和支配自然，便产生了反映人类征服自然或者反映人与自然关系的神话；由于逐渐认识到人的个体之间、群体之间的关系也是极重要的，人自身以及群体的力量对于协调人类和自然的关系可以是非常能动的，于是又出现了反映人之社会关系的神话；另外，各国的统治者家族都从神话中谋求维护其地位的依据，以神话的描述与他们的统治权威互相联系，将他们的家世或族系渊源混同于神、天、日、月，这般并非原生状态的派生性故事构成了许多东方民族的立国神话；随着社会历史的赓续演进，人们对哲学问题的兴趣日见增长，神话的寓意性解释作用愈益受到重视，不但那般造福于民的文化英雄，整合精神的先知圣哲，甚至某些祭祀仪规也都被赋以神的品格受到顶礼膜拜，与宗教的生成相同步，大量宗教神话故事衍化传播开来。总之，东方各民族的人们在其想像力连续发展的不同阶段里，分别从宇宙论、本体论和信仰论层面出发，创造了题旨趋向不尽相同的各类神话，现择举其要作以介绍：
起源神话
起源神话也称创生神话或者推原神话。日本学者大林太良对它的界定是：“根据远古时代发生的一次性事件，说明和证明特定的自然现象与文化现象的传说故事。”<3>作为寄寓早期人类感知世界并力求介入自然秩序的群体意识的媒介和载体，几乎所有民族的神话都是以讲述宇宙、人类和文化的起源为主要内容的。诸如天地何以开辟，自然秩序由谁建构，芸芸众生和世间万物是从哪里来的这类本源性的奥秘，从来都是上古初民极其勤于思考的。概而言之，东方各国的起源神话主要有三种基本类型：神意创造、神力开辟和巨人化生。
在希伯来神话中，是耶和华神以“想”和“说”的方式在6天的时间里开天辟地、创世造人并安排社会和自然秩序。这种神意创造的说法直接影响和派生出了中近东以及西方一些神话中的创世观念。
日本古代关于世界本源的神话故事中，有“神圣”在一团混沌的宇宙之间以自身长期不懈的努力终于剖天地、分阴阳，形成了后来的宇宙结构的说法。印度神话中的梵天（Brahmanda）创世也颇为接近此说。巨人化生型神话可举印度的原人普鲁沙（即梵天）神话为例。据说创世之初，众天神以普鲁沙献祭，从其身体的不同部位分别产生了天地日月以及不同的人类群体和社会阶层。日本的伊邪那岐、伊邪那美故事，巴比伦的玛尔杜克诛杀提阿玛特故事也都是典型的化生类神话。
试比较以上三类起源神话，可以发现两点相同之处，一是宇宙原来皆是混沌无序的，二是天地的开辟和万物的起源均系主宰神的创造活动所致。从这两点中我们起码能够得到这样的启示：混沌状态即是初民精神世界黑暗蒙昧的外化，由于缺乏自觉的知性认识，便以非理性的方式将其原始观念朦朦胧胧地投射在创世推原上；鉴于上古初民对自身的心智和力量缺乏足够的信心，对强大的外部世界既无法认识亦不能支配，便幻想有无所不能的超人神力去完成人所不能完成的创世伟业；按照自己形象造人的神，其实正是初民意识中人的原型。总之，各种类型的起源神话，无不潜涵着强烈的人类主体精神。
自然神话
原始民族信仰万物有灵，一切自然物事皆为他们崇拜的对象。在他们的意念中，从日月星辰、风雨雷电、季候方位到山川林木、鸟兽虫鱼，一并具有神性神格（或由神灵司掌），自然界的存在和变化都是神在运作。基于上述认识，便产生出许多解释自然现象的神话故事。其中，太阳、洪水和季节变迁是最常见的情节母题。
古代东方民族中，埃及人、日本人都指认自己是太阳神的后裔，他们的立国神话和皇族崇拜都发端于对日神的信仰；在印度、波斯以及其他国家也都有许多生动的日月神话。
洪水灾难及其救渡更是一个全球性的神话母题。无论是苏美尔、巴比伦以至希伯来人的方舟故事，还是印度和东南亚地区流传的各种洪水灭世和救渡传说，都可视作上古初民把水患具象化并希冀将其克制的自由联想之折射，其间无不外化着初民意念上对自然暴力的深沉恐惧，同时也回荡着现实生活中确曾发生过的洪水灾难那骇颤人类心灵的永久涛声。
人与自然之间没有严格的界限，将人的因素融于自然法则之中，是这类神话的显著特点。希伯来洪水神话中，尽管灭世和救渡悉由神意支配，但其间的暴风骤雨在实质上毕竟是自然之物，而方舟也是义人诺亚（Noah）穷尽身心之力修造而成，字里行间仍不难窥见人与自然的矛盾抗争，亦能看到对人类智慧、人生价值的承认和肯定。在许多东方国家，都流传着各种形式的以人战胜自然暴力为主题的神话故事。这说明上古时代东方各国的初民并没有全然被动地屈从于自然逆境，而是力图用自己的力量去改变现实，以求得到更好的生存条件。
初民对自然的理解一般不出于两种思维模式：从季节轮换，昼夜更替以及动物植物生长的周期性变化等现象中归纳出永恒循环、定期复归的自然观；从江河奔涌、物事更移以及生命过程尤其是人类自体的生老病死等现象中概括出单向延伸、持续运动的自然观。印度、伊朗等国神话均认为世界并非初创，早已经历无数终结而后重建的循环过程。而日本、朝鲜等东亚国家的神话观念则呈现为一种线性嬗进态势，对转生、来世并无笃定的追求，其自然秩序表现为无始无终地趋向于永恒。以上两种对自然的认识虽有形式上的差异，但其终极结果却是在初民意识中造成了共同的困惑：面对永恒的自然，人生太过短暂。各国初民对自然的恐惧和对神明的敬畏也根源于此。
社会神话
人的个体之间、群体之间以及个体与群体之间的关系，对于人之生存和社会发展都是至关重要的。要想更好地面对外部世界，初民们便不得不去调整人的社会关系，这样，各国都出现了以反映人际关系为主题的社会神话。希伯来神话中诺亚以方舟救渡之后，其后裔建造巴别塔的努力，终因语言被神变乱而归于夭折，形象地说明了社会关系的松弛和交际方面的阻断会极大地妨碍人类的进步这一道理。巴比伦人信奉的主神埃阿（Ea），原来仅只是巴比伦城的守护神，由于居住在巴比伦城的部族在建立巴比伦王国的过程中发挥的作用最为重要，于是在对旧有的苏美尔神话材料进行加工改造的过程中，埃阿的地位便上升了，成了全民族的主神。
在东方神话中，人的社会关系大多表现为争夺权力的冲突。印度史诗《摩诃婆罗多》中的般度、俱卢两大王族，究其源出本是血亲，但受利益驱动，双方同室相戕，一再爆发消灭异己、争夺最高统治权的血腥战争。埃及神话中奥西里斯被其弟塞特谋杀肢解继而由其子贺鲁斯为父复仇并夺回权柄的故事，不但讲述的是神界（也是人世）的改朝换代，同时也显示了发生在古代社会里的农耕和狩猎两种文明方式之间的生死斗争。就其本质而言，这类神话故事在反映东方世界早期社会关系这方面是全然一致的。家庭、氏族及至部落之间，围绕着财产占有权和政治统治权而发生激烈冲突是种极有普遍性的现象。作为初民早期意识和原始思维的社会神话，实际上是历史的回音和现实的折射，其生活基础乃是上古时期的客观社会生活。综览东方地区，不同国家的文化彼此碰撞、交叉、渗透，众多民族的神话相互影响，共同繁荣，为人类的文明开化做出了巨大贡献，更为世界神话的宝库提供了大量瑰宝。按照其发生、发展的整体轮廓和嬗演进程，亚非地区各主要国家和民族的神话概貌如下：
美索布达米亚
考古学研究的成果证明，人类文明的起点是在西亚的底格里斯河与幼发拉底河流域的一片被希腊文称为“美索布达米亚”（Mesopotamia，意即“两河之间”）的地方。这一地区的早期居民苏美尔人早在6000多年前就发明了人类最早的书写符号楔形文字。用楔形文字记录在泥土版块上的苏美尔神话是迄今发现的最早见诸文字的神话故事。通过对泥版文献的破译解读，可以看出苏美尔神话带有人与自然尚未完全分离的原始属性。在苏美尔初民的观念中，众多的神分别出自被神圣化了的天空、大地、动植物以及其他自然物象，有的神获得了人之形象，更多的神则兼具人和动（植）物两方面性状，表现出鲜明的泛神泛灵特征。
苏美尔万神殿中的主要神祗有天神安（An）、风神恩利尔（En-1i1）、水神恩基（Enki）、大母神宁图（Nintu）。安是天界诸神的主宰。他来由颇古，但随时日推移而逐渐丧失了主导性。继之而起的是风神恩利尔取代了安的主神位格，不但成为“众神之父”，而且也是“地下的王”。恩利尔的武器是威力无比的风暴，不免使人联想到自然界的毁灭性狂飙。人们对他的威力既畏惧又崇拜，将其推为苏美尔的保护神。恩基主管江河湖沼，以其超凡的智慧倍受尊崇，是人类的恩神和所有城邦的庇护者。他教会了人类农耕技术和驯养动物的方法，因此也是早期文化的创造者。宁图女神司掌着人世的繁衍生殖，是苏美尔人生殖崇拜的表征，也是人类文化中最早出现的生育之母形象。宁图上承史前人类的生殖崇拜观念，下启阿卡德、巴比伦的生育女神伊什塔尔（1shtar），作为爱与美主题的永恒化身，其影响一直向着后世延伸。
由于年代的久远和内容的厚重，苏美尔神话在东方及至于全世界的神话总体架构中占据着无法替代的开创性地位。苏美尔神话所内在的创世、洪水、人类起源、文化肇始、灭怪除害、冥界末世等原型母题，无不具有世界性的意义。苏美尔神话的许多题材和素材，流贯于两河流域的文明进程并不断向周边地区扩散渗透，为我们了解中东的古代文化提供了形象的参照。
阿卡德神话直接受到苏美尔神话的传承，其特点是无论内容抑或形式都是因袭多于创新，只有在把本民族原始信仰中的某些神祗纳入苏美尔的固有神统时，才多少显示出一点个性。如月神辛（Sin）、日神沙玛什（Shamash）、生殖女神阿什塔尔（Ashtar）等都是阿卡德人的原始信仰对象，后来相继被整合到苏美尔的神谱中去了。
巴比伦神话是在全面继承苏美尔、阿卡德传统的基础上发展起来的，但其继往开来，在神话的主题和题材等层面均有积极的开掘和拓宽。巴比伦神话流传下来的作品也是用楔形文字镌刻在泥版上的，其数量远远超过了苏美尔和阿卡德时期。在巴比伦人为后世留下的文化遗产中，神话是最重要的门类。巴比伦人征服两河流域后，虽然在日常生活中以本民族的闪米特语取代了原来的苏美尔语，但在精神信仰方面却依旧沿用了苏美尔人的传统，苏美尔、阿卡德人崇拜的主要神祗基本上得到了保留，安、恩利尔等神仍然受到敬拜，但他们的主神地位逐渐被巴比伦人自己的玛尔杜克（Marduk）神取代了。根据巴比伦创世神话《埃努玛·埃立什》（Enuma E1ish）史诗记载，宇宙最初混沌无序，只有七首妖蛇提阿玛特（Tiamat）盘踞在混沌之中。提阿玛特生下了众神。新生一代的诸神为了整顿宇宙秩序，反过来剥夺了提阿玛特的权力。提阿玛特暴怒之下率领混沌世界的妖魔与众神争战。诸神不敌，只好求助于更年轻的玛尔杜克神为他们解危救难。玛尔杜克在参战之前提出了先决条件：得胜后要成为神界的主宰。众神会议接受了他的要求，玛尔杜克便以非凡的神力杀死了提阿玛特。他又将提阿玛特的尸体撕为两半，一半造天，一半造地，接下来又创造了天上的星辰和地上的万物，还指导众神造出了人类。从此，玛尔杜克在众神拥戴下掌握了神界的最高权力。《埃努玛·埃立什》作为世界上现存的最早和最完整的创世神话，不但为许多民族后续的同类题材的神话提供了范型和摹本，而且形象地说明巴比伦初民观念中的神明世界同人世间的政治历史进程基本上相互对应——随着现实生活里中央集权政体的形成，神话里也结束了众神各司其职状态而趋向于权力集中——从玛尔杜克地位上升，其他神祗变作从属这种关系演变中，足以看出巴比伦人的神话意识已从多神崇拜向着单一主神信仰发展过渡。
《伊什塔尔下降冥府》（The Descent of 1sh tor into Nether Wor1d）脱胎于苏美尔人的神话故事“印娜娜（1nnana）的地狱之行”，巴比伦人把它改造成了一则铺陈神界生死恋情的美丽故事。伊什塔尔是巴比伦神话中的生命之母，她司掌着农耕，同时又兼有爱神和战神的职分。在不同体系的神话中，伊什塔尔的形象和行为并不统一，有的故事认为她是施恩于人类、忠实于爱情的善神，也有的故事把她描绘为用情不专的荡妇或凶残专横的恶神。《伊什塔尔下降冥府》之说显然属于前者。这则神话讲述的是植物和农业之神坦姆兹（Tammuz）身陷冥界，他的妻子、掌管爱情与生命之神伊什塔尔前去解救。女神不畏险阻，连闯7道关口来到冥界，结果也被冥王扣押囚禁。由于伊什塔尔女神离开了阳界，世上一切生物都停止了繁衍生长，万木枯萎，百花凋零，动物不再交配，人类也停止了生育，大地上弥漫着愁惨和死亡的气息，自然秩序一派混乱。天上众神害怕人类灭亡使他们得不到祭献，便出面干预此事，终将伊什塔尔和坦姆兹两神救了出来。于是，万物复苏，大地上重又出现勃勃生机和繁荣景象。神话中突出表现的死而复生主题以及遍及于西亚地区的农神崇拜（即坦姆兹崇拜）仪式，为腓尼基、埃及以及希腊民族中后起的阿多尼斯（Adonis）纪念活动奠定了基础。
《阿达帕》（Adapa）是另外一则流传较广的巴比伦神话，讲的是智慧神埃阿（Ea）之予阿达帕的故事。父神造他时赋以其超凡的智慧，但却忘了给他永生。阿达帕作为厄里杜城的祭司王，其职责要他在神庙的祭坛上供奉鲜鱼。一次，在钓鱼时遭到南风袭击，他便用箭射伤了南风的翅膀，使之不能像平常那样吹拂大地。天神安努（Ana）为此召见阿达帕加以质问。父神埃阿预先告示儿子，一定要拒绝安努给的面包和死亡之水，但当给的是外衣和圣油时，则可以接受。阿达帕到天庭后按照父神的吩咐行事。安努问其为何这般选择，阿达帕据实相告。天神宣布他终将失去健康乃至生命。回到地上以后，阿达帕从此染上了疾病并同不幸的命运如影随形。这是一则典型的人祖神话，与希伯来神话中人祖亚当被逐出伊甸乐园，从此开始苦难人生和艰苦劳作的故事存在着某种程度的内在联系。
史诗《吉尔伽美什》（The Epic of Ci1 gamesh）的内容是对始祖英雄吉尔伽美什的生平业绩所作的神话性叙述。这部史诗共有3000多行，约于公元前两千纪左右被人用楔形文字刻写在12块泥版上。后来，曾湮灭于地下达数千年之久，直到上个世纪后期才在一次考古发掘中重现于世。关于吉尔伽美什的传说始见于苏美尔神话，是巴比伦人把历史上流传下来的一系列关于同一主人公的故事串连起来，改造成为情节基本完整、线索相对集中的英雄神话。
乌鲁克城的国王吉尔伽美什“三分之二是神，三分之一是人”。他对人民施行残暴统治，还行使初夜权肆意占有城邦内的妇女，结果闹得天怒人怨。众百姓诅咒他，并祈告天神对他进行惩罚。天神便造出一个巨人恩启都（Enkidu），来到下界与吉尔伽美什抗衡。两位巨人在战斗中未能分出胜负，反倒苦打成交，化敌为友。此后，他们联手灭妖诛怪，为民除害。他们合力杀死巨妖洪巴巴（Hombaba）和为害人间的天牛，却因拒绝女神伊什塔尔的求爱及诛杀了天牛而遭到天神的报复，致使恩启都患病死去。吉尔伽美什于悲痛之余开始思索生命的奥秘，遂长途跋涉，到已经成神的先祖处寻觅永生。结果，他侥幸得到的不死之草被蛇偷食，只好带着对死亡的恐惧回到乌鲁克城。最后，史诗以吉尔伽美什同身在冥界的恩启都的亡灵对话作结。恩启都的话语中充满了哀伤情绪和对阴惨冥界的描写。这部内涵丰富、文化容量巨大的神话作品，不但反映了人与自然的关系，而且体现了两种文明形式的冲突与融合。对人之生命奥秘和宇宙运动规律的关系也进行了一定的探求。史诗赋人以神的特征，赋神以人的情感，叙事自由舒展，情节浪漫夸张，具有极强的艺术感染力。从比较神话学的角度审视，巴比伦英雄史诗的影响遍及欧亚大陆，辗转影响到希腊神话和荷马史诗。印度人的神话传说及造型艺术，尤其是希伯来民族的伊甸园故事与诺亚方舟传说，也都能从《吉尔伽美什》中找到原型。
埃 及
埃及是世界历史上最早出现古代文明的地方之一，古埃及人民对世界文化的发展做出过巨大贡献。远在公元前4千纪末叶，尼罗河流域就产生了以莎草纸为材料的文字书写手段。所以，埃及神话被书面记录下来的历史与两河流域以楔形文字刻写神话故事的历史同样久远。古埃及神话先以口头形式在各部落间流传，到文字发明后才逐渐被记载下来并不断添加新的内容。古埃及神话主要包括开天辟地、神的产生与谱系、人类的起源与毁灭以及关于自然之神奥西里斯（Osiris）的故事。这些故事大多保留在金字塔铭文（Pyramid Text）、生命书（Book of Life）和亡灵书（Book of the De-ad）中。
古埃及民族信奉多神，几乎每个地区都有各自的创世神传说。后来，赫利奥波利斯地方的太阳神拉位格上升，成为神界和人世的创造者和天地鸿宇的主宰神。个中原因是初民们觉得在宇宙万物中太阳的力量和作用最为显著，它既是光明之源，又是一切生命之源，所以埃及人尊崇敬拜太阳，奉日神作为主神和国神。法老们更是自命为太阳之子，认定拉神就是王权守护神。还有的法老把自己直接与拉神相等同，公然宣扬自己是拉神的人间化身，藉此以巩固其政治地位，神化其统治权威。
关于拉神的神话，大多与古埃及人对宇宙创造和人类起源的原始认识有关。相传，混沌初开，只有汪洋，是拉神从莲花蕾中升起，显形为一轮太阳，宇宙间从此有了光明。地神塞勃（Seb）、天神努特（Nut）和天界众神以及人类均从拉神所出。创世之后，拉神遂成为诸神和众生的主宰。后来，因人类罪孽深重，拉神召集众神商讨惩罚人类。于是，派“拉神之眼”哈托尔（Hatohr）女神下界毁灭人类，一场灭种灾祸降临到世人头上。哈托尔开始其消灭人类的行动之后，拉神又恐人类就此灭绝，想要制止女神的虐杀。但哈托尔却不受他的控制。拉神便在哈托尔必经的路上造出美酒之湖，使女神喝得酩酊大醉，醒来后忘却了对人类的毁灭。这样，人类才劫后余生，得以幸存。人类的罪恶激起主神的愤怒，结果导致人类的部分毁灭，这一神话主题后来被美索布达米亚和希伯来神话所移植。关于拉神的神话反映了古埃及人对一系列创生问题的原始理解和求知欲望，尤其突出了他们对自然力的畏惧以及对太阳的重视——太阳带来的温暖可以使植物生长、动物繁殖，给人类的生产和生存带来极大好处。
太阳神话在长期的口传过程中，发生了许多变异，例如拉神只代表太阳的本体，而太阳以圆面形体显现时则叫做阿托（Atou），当其闪射出光芒时则叫做寿（Shou）。另如，拉神是在水神努（Nu）的体内孕育成形，以蛋形的花苞形态升出水面；他的眼睛睁开，大地立刻光明，一旦眼睛闭上，黑暗便笼罩大地；他能随意给人类降灾，也能随时给人带来福祉。凡此种种，都表现了口传故事内容增删的随意性。
埃及神话中，除上述以太阳神为主的宇宙秩序的代表以外，还有一类是关于自然力化身的奥西里斯与其妻子伊希斯（1sis）的故事。奥西里斯最初是水和植物之神，也是尼罗河、土地和丰收之神，后来又成了农业文明的创造和传播者。传说他是天神和地神之子，又是古埃及的第四代神王。他奉神之命在人间进行公正的统治，教导人们耕种，深受人民拥戴。其弟塞特（Set）对他十分嫉妒，遂设计将他骗入一个金柜，抛进尼罗河中害死，篡夺了王位。伊希斯四处寻找丈夫尸体，终于在地中海沿岸找到并掩埋了起来。哪知塞特竟又毁墓掘尸，将遗体肢解成14块，分别抛散在不同地方。伊希斯于是再度寻找丈夫的弃尸并在此时生下了儿子贺鲁斯（Horus）。贺鲁斯长大后为报父仇和塞特长期争斗。最后，众神裁决塞特有罪，贺鲁斯夺回了对国家的统治权。奥西里斯曾经一度复活，后来则成为冥界之王，是活人和死者共同的崇拜对象。
奥西里斯神的死亡和再生，使之成为永恒的生命象征，体现了古埃及人意念中对生物界生命循环、自然界秋枯春荣以及尼罗河水涨水落现象的非理性解释。他们相信奥西里斯身上的神圣力量，可以保证人在死后得以再生，进而认为只要对奥西里斯笃诚赞颂，便能使亡灵像奥西里斯的生命那样永无穷尽，像奥西里斯使“世界重又回春”那样，从死亡中得到再生，继而进入永恒。
《两兄弟》是一篇有关家庭和社会关系的神话故事。弟弟瓦塔拒绝了嫂子的求欢而遭诬告，因此而被哥哥昂普逐出家门。弄清事情的真相之后，昂普杀了妻子。后来神赐一女人与瓦塔为妻，但被法老抢走当了王后，其妻便背叛瓦塔并屡屡谋害瓦塔。于是，瓦塔数度用变形术复仇，终于惩处了妻子并取得了王位。这则神话具有强烈的伦理说教色彩，在反映埃及初民崇尚诚实、勤劳等美德和否定欺诈、贪欲等败行的同时，也宣扬了女人是罪恶之源这样的错误观念。
埃及的神话，具有众神合一和一神多形的特点。各城邦、各地区都有自己崇拜的神祗，但是，随着人们的流动，到他乡谋生的人除了原有的信仰，还需要祭拜所到之处的神，出了国境的人，又开始信奉其他国家的神。就这样，对各方神祗兼容并蓄，旧神被保留下来，新神又不断出现，结果是神的数量越来越多，神与神之间的相互影响越来越强，神的特性和作用也不断变动更移。例如，拉神原来是赫利奥波利斯一带太阳崇拜的具象，后来同其他地方的神祗结合，就有了“拉——赫普里”、“拉——阿蒙”等称谓以及人形、隼头人身形诸般状态。另外，埃及的神大多是非人形的，有的为禽兽，有的是植物，还有状如无生命物体的，保有着远古时代图腾崇拜的遗痕。
希伯来
希伯来人（即古代犹太人或称以色列人）最初生活在阿拉伯半岛南部地区，约于公元前3千纪许，他们经由美索不达米亚草原逐渐向西游牧，于公元前2千纪中叶进入迦南（即后来的巴勒斯坦地区），“希伯来人”的词源意义便是“跨河（指幼发拉底河）而来的人”。随后，他们曾因饥荒逃往埃及，又因不堪忍受异族的压迫从埃及回归迦南。经过与迦南人、非利士人的长期争战，他们逐渐拥有了对这一地区的领有权。希伯来民族人数不多，但开化很早，在长期的民族迁徙和社会抗争活动中创造了灿烂的古代文明，神话则是希伯来人最早的精神产品。
希伯来神话主要由创世造人神话、伊甸乐园神话、洪水灭世和方舟救渡神话以及一系列英雄神话组成，集中荟萃于该民族的古老《圣经》<4>之中。
希伯来人的推原性神话保存在该民族《圣经》的《创世纪》部分。关于创造天地、人类起源故事的情节梗概如下：起初，耶和华（Jahweh）神创造万物之前，世界一片空虚混沌，深渊为黑暗所笼罩。耶和华神用6天时间先后创造了光，将昼与夜分开；创造了空气，将水与天分开；将陆地与海洋分开；创造了日月星辰、游鱼飞鸟、野兽昆虫以及陆地上、天空中和水里的各种生物；最后，耶和华神按照自己的形象创造了人类的始祖，并让其代行管理世间的一切。
接下来是著名的人类始祖亚当和夏娃的神话故事，又叫伊甸园神话：耶和华神用泥土造出了人，将生命气息注入他的身体，他就成了有灵性的活人，名叫亚当（Adan）。神在东方开设了美丽的伊甸乐园，把亚当安置在里面，又用亚当的肋骨造成了名叫夏娃（Eva）的女人给亚当作配偶。亚当、夏娃受到蛇的诱惑，违背耶和华的旨意偷食了能够使人分辨善恶的智慧树上的果子，从而心明眼亮，有了智慧，懂得了羞耻，于是采摘下无花果树的叶子遮挡私处。耶和华神知道他们偷食禁果后十分生气，分别对蛇、夏娃和亚当发出诅咒。因怕人类再去摘食生命之树的果实而获得永生，耶和华神把他们从伊甸园中放逐了出去，人类从此失去了永生的希望。
上述两则神话生动反映了希伯来初民对天地万物与人类起源的朴素想像和前逻辑理解，在一定程度上表现了古代人类追求知识和智慧，探索生命奥秘的精神以及对无法达到至乐、永生原因的深沉思考。相比较而言，伊甸园神话对整个世界文化的影响是巨大而又深远的。犹太教和基督教信仰的关于人类始祖犯罪堕落因而殃及后世人类的“原罪”观念即是以这个神话作为基础的。
另外一组同样著名的神话是洪水灭世与方舟救渡：神不满意人类的罪恶，决定发大洪水灭绝人类。但他唯独爱怜义人挪亚（Noah），教其建造方舟，带领家人以及其他各类物种躲入方舟避祸。洪水降临后，挪亚用方舟保存了人类和世间的各种生物，使之得以繁衍生息。这一神话可以视作西亚地区远古时代真实的历史回声，它既表现了希伯来初民对洪水灾难的畏惧，同时也反映了古代人同自然暴力拼搏斗争并战胜它的愿望。这个神话中出现的“方舟”、“鸽子”、“橄榄枝”等物象已经作为世界性的典故广泛应用于人们的生活，成为具有永恒意义的普遍象征。
希伯来《圣经》中，还有许多关于部族英雄的神话传说，如希伯来早期族长亚伯拉罕（Abraham）招待天使、与神立约和献子燔祭，雅各（Jacob）与神角力并蒙神赐名，耶和华神降天火毁灭罪恶之城所多玛和蛾摩拉等，这些形成于民族文明史的晨昏蒙影中的故事，也是希伯来神话的重要组成部分。在摩西（Moses）带领下走出埃及，是希伯来民族史上划时代的壮举。也是希伯来《圣经》中最为气势恢宏的英雄神话。以色列人在埃及遭到法老的极端仇视和残酷迫害。由于不堪忍受苦难，便奉神谕，在民族英雄摩西带领下出埃及、过红海、穿越西奈沙漠，向“流奶滴蜜之地”迦南回归。摩西出生时正值埃及法老颁布杀害以色列男婴的命令。母亲把他放在蒲草筐里置于尼罗河边的苇草丛中，被前来沐浴的埃及公主发现后收为养子，不但保全了性命而且受到良好的教育。长大后，曾在埃及人欺负以色列人时，杀死埃及人后逃亡到西奈地区。40岁那年，他受命于耶和华神，返回埃及拯救以色列同胞，他在带领以色列人离去的要求不为法老准肯的情况下，先后以神力将10种灾难降临在埃及人头上，迫使法老做出让步。摩西带领族人浩浩荡荡离去，法老的军队紧追不舍。行至红海岸边，摩西以神杖之力使海水分开道路，希伯来人平安过去，摩西再挥神杖，海水即刻复原，埃及追兵全部葬身海底。在率众流徙途中，摩西还一再显示神迹，解救希伯来人的困厄。此间，他代耶和华神向族人颁布诫律，犹太教信仰从此创立形成。
另外，《约伯记》神话讲义人约伯（Job）品德高尚，信仰虔诚，因之家中人丁兴旺，牛羊成群。耶和华神通过撒旦（Satan）用灾难和病患对约伯进行考验，约伯最终经受住了考验。这则神话故事以新颖的形式论证了信仰问题，在宣扬神全知全能、威力无比的同时，提出了“罪与罚”这样一个形而上学的哲学命题。希伯来《圣经》中还记述了许多英雄人物的神话故事，参孙（Samson）力大无穷，能在手无寸铁的情况下“将狮子撕裂”，用“一块驴腮骨”杀死上千敌人。非利士人收买他的情人破解了他的神力，他在被俘后的最后斗争中与敌人同归于尽，表现了视死如归的反抗精神。大卫（David）在孩提时就用拳头打死过狮子和熊，又在战场上机智地杀死敌军统帅、巨人歌利亚。关于“以色列——犹大”联合王国君主所罗门（So1omon）的神话性传说也相当动人。上述英雄尽管大都有真实的历史原型，但他们的非凡之举和超人力量往往被解释成神恩、神力所致——参孙身上的神奇之力来自于其生来就是耶和华的“拿细耳人”；大卫的英雄无畏和所罗门的聪明睿智，也悉因神的圣灵庇佑造成。
印 度
同巴比伦、埃及等古代文明中心一样，印度也是东方文化的重要发源地。公元前3千纪许，恒河、印度河流域出现了较为发达的农耕文明，社会历史形态也开始从氏族社会过渡到了奴隶制政体。
古代印度社会具有极其强烈的信仰氛围，神话意识较其他民族尤为发达。为了凝聚民族意识，雅利安（Aryan）人在移居印度后，杂合土著民族文化，创立了极其丰富的神话。产生于印度的几种影响较为广泛的宗教如婆罗门教、佛教、耆那教等，其教义教理都是以神话材料作为基础的。另一方面，宗教的理念和现实需要也对神话的内容与形态施予了能动的影响，例如，婆罗门教为了维护祭司的神权统治，提出并确立了种姓（Cas1us，意为纯血）身份制度，把世人按照社会角色分为婆罗门（Brahmana，祭司）、刹帝利（Rajanya，王族）、吠舍（Vaisya，自由民）和首陀罗（Subra，奴隶）4个固定的血统论阶层。这种制度的原始依据便肇发于该民族的创世神话。而后续出现的与婆罗门教思想相对立的佛教、耆那教等改革派沙门思潮，则无不反对由神话观念神圣化造成的婆罗门祭司权威和种姓等级制度。这些提倡众生平等的宗教，对婆罗门教信奉的神祗和神话观念加以改造，推动固有的多神信仰向着主神崇拜过渡，很快赢得了众多的追随徒众，取代了婆罗门教的精神统治地位。该二宗教的创立者乔达摩·悉达多（Gautama Siddhartba）与符驮摩那（Vardhamana）也分别获得了佛陀（Buddba）和大雄（Md1a-vira）的神位神格。
我们今天所能见到的印度古代神话，主要保存在大型诗歌总集《吠陀》、两大英雄史诗、各种《往世书》以及佛教、耆那教的典籍之中。
《吠陀》是婆罗门教基本经典的一部分，又是印度最为古老的历史文献和文学遗产。“吠陀”（Vida）一词本义是“知”（即知识或学问），《吠陀》全书由4部“本集”组成，由宗教祭司或巫师编订成书，于公元前1千纪时初步定型。《梨俱吠陀》是4部“本集”中最古老的诗卷，收入诗歌千余首，其功能主要是祭神供奉时念诵之用。诗集的内容由记述神话传说、表现巫术活动为主，内中那些描写歌咏自然和反映现世生活的诗篇也都带有某种程度的神话色彩。诗中，反映了古印度初民原始的自然观，希冀了解和支配自然的愿望，更多的则是对主宰自己命运的神祗的歌赞颂扬。《梨俱吠陀》记述了阿耆尼（Agni）从天界取来火种，黎明女神给世界带来光明，匠神教人制作器具，酒神苏摩（Soma）使人欣怡愉悦，冥界的死神阎摩（Yama）则掌握着故去的幽魂，还有阿修罗（Asura）、罗刹（Raksas）诸魔屡屡挑动战乱，与天神和人类为敌。诗篇讴歌的对象很多，除上文罗列之外，还有太阳神、雨神、风神等，其中被歌颂最多的首推天神因陀罗（1ndra）。因陀罗手执金刚杵，嗜饮苏摩酒。他诛杀恶龙弗栗多（Vrtra），摧毁魔鬼的城堡，开掘河流，力劈大山，给人类送来牛群，是雅利安人的恩神。有关因陀罗的诗歌约占了诗作总数的四分之一，不同诗篇中的因陀罗的形象和行为并不统一，此一形象经历了从造火者、雷雨之神、生产能手到军事英雄、众神之王的发展变化。从这个被反复礼赞的神话形象上，不但可以看出上古时期印度人思想信仰发展、演化的某些特点，还昭显了认识水平低下和生产力落后条件下人们的思想观念和精神寄托，亦可窥见人世间氏族酋长向奴隶主地位转换的变化过程。
除了吠陀神话以外，印度神话中还有另外一类内容，即以印度教三大主神为代表的神统及其传说。梵天（Brahmanda）是三大主神中名义地位最高的一位，他是世间万物和人类的创造者。据传他有四副面孔，关于这点，有着一个很神奇的传说：梵天从自己的大拇指上生出了文艺女神娑罗室伐蒂（Sarasvati），因其美艳无比，梵天便按撩不住冲动，直盯着她看且目光如剑。女神由于害羞而四面躲闪，梵天便在左、右、后三个方位又生出头来。女神无处可藏，只好嫁给梵天。梵天原本还生有朝向天空的第五张面孔，在其与女儿乱伦之后，湿婆（Siva）大神砍下了他的那颗头颅，而人类的诞生则是这桩乱伦神婚的结果。在另外的推原神话中，梵天出自原始海洋里的金胎，他用意念之力创造宇宙、分开天地、时间空间、日月星辰、山川河流、风雨雷电、天神魔怪、动物植物以及人世的精神文化、法力语言、情绪思想和一切物质欲求，万事万物莫不是从其所发，也就是说，梵天即是一切存在和最高客体始因的人格具象和化身，“只管创造、不分善恶”是这一神话形象的功能特征。
湿婆是位毁灭之神。他头生三目，额上第三只眼睛一旦睁开，内中的神火便能烧毁一切，爱神就被烧得失去了具体的形态。湿婆的形象一般赤身裸体，腰围兽皮，项挂骷髅串，手执三又戟，身上有强大的降魔能力。湿婆还是舞蹈之神，他的舞蹈带有调节自然秩序的力量。湿婆喜好苦修，其居所在喜马拉雅山顶上。他的妻子是雪山神女，为湿婆生下了战神室犍陀（Skanda）和智慧女神迦尔希（Ganesa）。
毗湿奴（Visnu）是守护神，因其名字具有“无所不在”之意，故又称作“遍入天”。在吠陀神话中他是因陀罗的助手，但其神话作用后来慢慢超过了因陀罗，拥有了“救世者”、“绝对者”、“世界之主”等称号。毗湿奴曾在洪水灭世时将宇宙吞入腹中，也曾化作鱼神引导摩奴（Manu，人类始祖）建造舟船救渡。毗湿奴化身极多，每当邪恶势力猖獗，天神和人类面临危难之际，他便改变形象化作某种生灵前去拯救世界。毗湿奴身上，体现了一种使宇宙秩序更加完善的超人力量。
除三大主神外，另有许多通过苦修获得巨大神力的仙人，围绕着他们也派生出大量光怪陆离的神话传说。
在印度的古代典籍中，留存神话故事最多的当推两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。
《摩诃婆罗多》这一书名意为“伟大的婆罗多族”（婆罗多系印度古代王名）。据传作者为广博仙人，但其人又系作品中的角色，故可信程度极小。史诗的中心内容是对同一王室后裔的般度、俱卢两族争夺王位故事的神话性叙述，在基干情节之外，还以插话的方式收入了极其丰富的神话传说，其中著名的《那罗传》、《莎维德丽传》和《沙恭达罗传》，均为可以独立成篇的神话佳作。
《罗摩衍那》这一书名意为“罗摩传”，描写神话英雄罗摩（Ra-ma，毗湿奴化身之一）被陷害、流放、复位以及同妻子悉多（Sita）悲欢离合的故事。主要冲突集中在其妻悉多被十首魔王罗波那（Ra-vana）劫持之后，罗摩在神猴哈奴曼（Hanuman）以及其他同盟者帮助下战胜并杀死恶魔，夺回妻子的神话情节上。
《往世书》名目繁多，但其最根本的五大主题（即所谓“五相”：世界创造、世界毁灭与再创、神仙族谱、各摩奴时代、帝王世系），绝大多数是神话内容。
属于佛教系统的《本生经》故事，讲的都是成佛之前的乔达摩·悉达多在不同时代的转生情况。这种以印证佛祖神性为宗旨的故事，大部源出于民间神话，此类作品除阐发佛教义理的功能之外，自可视作古印度神话传说的类编。
伊 朗
西亚地区的伊朗（古称波斯），地处欧、亚、非三大洲的汇通点上，是世界上的文明古国之一。该国历史悠久，有文字可考的信史能追溯到2500年以前。其最早的文字记录是以楔形文字的形式凿刻在山石上的古波斯语铭文。
古代伊朗民族对于把人的特征加以类化并投射到宇宙万物中去，将人的命运、活动同自然现象混同解释，具有特殊的亲近感。他们凭藉着丰富的想像力对自然秩序的合分往复、生命形态的更替循环做出了全然直觉的解释，以非理性的民族群体意识作为衍生的潜因和嬗变的动因，历世经年，逐渐形成了甚为发达的伊朗古代神话，见诸于各种部类的书卷典籍。收入古代神话较多者，应推琐罗亚斯德教圣典《阿维斯塔》（Avesta，意为“波斯古经”）和稍晚成书的巴列维（Pah1avi）文典籍《班达喜申》（Bandahishn，意为“创世纪”）；另外，在菲尔多西（Ferdous）所著史诗《王书》以及摩尼教经卷中亦有不少相关的内容。
《阿维斯塔·耶斯那》（祆教祭祀书）中曾对“谁是纯正的初始创造者”多方设问，为这一系列问题作答的正是创造并整饬宗宙秩序的至善神明阿胡拉·玛兹达（Ahura Mazda）。阿契美尼德王朝（公元前6世纪——5世纪）的一段铭文也为上述问题提供了答案：“至尊至大之神阿胡拉·玛兹达，造地、造天、造人。”其创造活动首先是从自体诸器官派生出7位从神充作天使，他们分别关联着金、木、水、火、土5大原素和牲畜、谷类两种物体。此外，阿胡拉·玛兹达还拥有为数众多的守护和僚属之神。同阿胡拉·玛兹达敌对的是其孪生兄弟安格拉·曼纽（Angra Mainyu），他代表着黑暗、死亡、破坏力和一切恶德败行。这组善恶两别的兄弟神之间的对立、争战过程，也便是世界创造和劫灭的循环周期。阿胡拉·玛兹达创世造物的顺序次第为“首先造天，第二造水，第三造地，第四造植物，第五造牲畜，第六造人”。人类与天地万物同源同构，性质相通，伊朗初民下意识地把自己纳入了宇宙秩序的总体框架，不自觉地实现了自体与自然的精神同一，此种颇与希伯来人创生观念类同的推原说以完全直觉的形式昭显了伊朗初民群体意识中所弥漫的阿胡拉·玛兹达信仰。作为永恒存在和派生万物的精神本原，阿胡拉·玛兹达既是造物主，又是主宰神，这种实质上的一神崇拜构成了伊朗上古神话精神的基本内核。
伊朗初民在创立一神崇拜之前以自然万物为敬奉对象，在人和自然之间没有严格界限，从日月星辰到山川林木，从图腾先祖及至生殖过程一并受到尊崇敬畏。后来斗转星移，诸神的位格随时令风土、世态民情的变迁而更易，阿胡拉·玛兹达便是由部族神崛升至宇宙主宰的，另一位重要的神祗密特拉（Mitra）本无确定神格，为一抽象的光明之神，相对晚近时期获得了太阳的神性并被赋之以监护法律秩序和司掌亡灵裁判的职能。伊朗早期宗教有着拜火传统和礼仪，拜火即是敬拜太阳。从伊朗的主要善神身上均可见到太阳神的特征。密特拉神生于圣泉附近的宇宙树下，一出世便手执火炬，背展双翼，乘神车遥天巡弋，活脱脱一位东方阿波罗（Apo1o，希腊日神）。人类始祖伊玛（1ma）系日神子裔，以其光辉泽济世人达数千年之久，黄金时代<5>失落后他又奉阿胡拉·玛兹达神的启示建造“瓦拉”（意即乐园）救渡洪水之灾。伊玛依神示之法造好“瓦拉”，将人畜、禽兽、植物、火种等一应物品置入其中，深藏于地下世界，要等到末日审判之后才得重返人间。
兄妹婚配始生人类这种神婚类母题及其变体，在伊朗神话中亦有反映。《班达喜申》记载着一则颇富原罪意味的故事——人类始祖盖约玛尔特（Gayomart）为恶灵所杀，临终时遗落精种，撒落处长出两株植物，从中化生了世间第一对男女。这对男女在恶灵诱惑下偷食禁果并血亲相奸，由他们交媾生息繁衍了世人。另有神话说，初人伊玛同其妻阿尔纳瓦兹（Arnavaz）原系兄妹，他们婚配结合，孕育创造了人类。无论原初之人的名字是盖约玛尔特还是伊玛，伊朗神话中的人类祖神终系兄妹，他们血亲婚媾，孕育子孙，充分体现了血缘内婚的上古遗风。
日 本
四面环水的生存条件造就了日本人迥异于内陆民族的文化性格，海洋民族的心理积淀决定了日本神话开放性的精神取向。
根据日本古神道的世界观，宇宙由“上天”、“地上”和“地下”组成。“上天”即天国，是诸神居住的地方，这里一片光明；“地上”即人间，是光与暗、夜与昼、吉与凶、善与恶交互存在的地方；“地下”即阴间，是恶鬼们居住的黑暗世界。天国诸神永远存在，超越时空，不会消亡。人世包括陆地和海洋，由总称为八大洲的许多岛屿组成。日本诸岛均为天神所生，天神还生下数目众多的统治人间之神。日本古神道世界观的特点是：人的世界与神的世界判然两分，人就是人，神始终是神，包括人类在内的世间万物必须遵循神的意志，由神主宰。
公元7世纪许，日本系统地接受中国文化，中国的神话也同步东传，为日本神话的改造更新提供了营养源和结构素。大化革新后，天皇敕命修撰《古事记》，其中辑录了大量神话传说。稍晚成书的《日本书纪》也收入不少神话故事。这两本书中的神话在日本被合称为“记纪神话”，其基本内容是天地开辟、万物生成、日本列岛和大和民族的起源：太古之时，阴阳不分，世界如浑沌的鸡蛋，没有天地的区别，只有“神圣”居于其间。后来，轻清的物质上升为天，重浊的东西沉积为地。天地形成后，在高天原（即天上界）诞生了天之御中主神等主宰神。这最早形成的神都是既无具体形貌亦无性别区分的。接下来又有许多神降生，其中的伊邪那岐（1zanagi）和伊邪那美（1zanami）兄妹血亲结合，孕育国土，化生诸神，创造出一个神人同系、万物有灵的世界来。在后续的创造活动中，伊邪那美在生育火神时被烧死，成了阴间的主宰神。伊邪那岐洗涤时化生出3位贵子（日、月、风神），由他们分别治理天界、夜国和海洋。此后，创造世界的活动交给年轻一代神祗继续进行（例如农业女神被风神所杀，死后尸化五谷的文化起源故事），渐次形成了万世一系、代代传承的太阳神——皇族崇拜。记纪神话虽然构成了一个庞大的神系神统，但昭其精髓，却是全然建立在天照大神（Amaterasuoomika）信仰纽带基础之上的。
日本神话以从习中国著称，记纪神话的成功，也多得力于中国神话原型同日本民族原始记忆的融汇沟通。下面是一则与中国神话东传密切关联的日本神话：
富士山<6>是一夜之间长出来的。人们说，像这样一个灵山，必然会有长生不死之药。
富士山的名声传到了中国。中国皇帝带了好些漂亮的童男童女，渡海到日本寻求长生不死药。船靠岸后，皇帝带领随行慢慢爬上山去。走了几个时辰，皇帝身穿金袍一直走在前面。后来，他们听不到海浪声了，只有脚踏在雪上发出柔和的声音。快到山顶时，皇帝十分高兴地往前跑去，想最先得到不死之药。当其他人上来时，发现皇帝面带微笑躺在地上，他以死的方式获得了永生。
需要指出，某些日本神话虽然借鉴吸收了中国的神话材料，却从未湮灭其独异的民族个性，即使那些渊源关系和启承联系十分明显、材料来源基本一致的故事，也决非他民族神话的流变而是意义全新的精神产品，与这些神话相维系的纯然是日本民族的文化精神。
黑人非洲地区
非洲神话由两种异质文化背景下的神话体系构成，按照地域区划，一是前文已经述及的以埃及为中心的北非上古神话以及伊斯兰化以后的阿拉伯神话；一是撒哈拉沙漠以南广大地区的黑人非洲神话。
远古时代，非洲黑人各部族同世界上其他民族一样，无法以科学和理性解释自然物事。在他们看来，日月盈亏、四季转换以及行云流水、雷暴闪电都是变幻莫测和不可捉摸的。天体远离人世，大地广袤无垠，也都给人以莫大的神秘感。由不可理解而生畏惧，为消除畏惧而顶礼膜拜。于是，对天地和自然现象的崇拜便构成了非洲黑人传统神话的基本内容。例如，俾格米人崇尚苍天，布须曼人敬仰月亮，阿散蒂人膜拜地神，而所有的热带非洲民族无不敬奉风雨之神。随着社会的发展和文明的进化，非洲黑人在自然物事、部族图腾和祖先灵魂等崇拜对象的基础上，创造了许多神明。这些神往往互有血亲关系，并以一个至高神为首。至高神被认为是天地万物的创造者，在其之下是一批与人类密切相关的神。
由于非洲黑人传统社会没有文字，他们的神话故事只能以口传形式存在。这些故事代代传承，部落中许多人都对其耳热能详，百听不厌。
非洲黑人口传的神话故事大致可以分为人类起源的神话传说和解释自然现象的神话传说两大类别。
有关人类起源的神话就不同国家、不同地区的不同部族而言，既有某种程度的相似类型，又有着各自独异的个性。一则关于巴乌勒人来历的神话认为：天母生下了主神，主神又为自己造了妻子，繁衍了诸神。开始时，人和动物都同创造神生活在天上，由于天上容纳不下，神才又创造了地，并派妻子阿西当地上的主宰，巴乌勒人的先祖就是由主神送到地上来的。从这则神话传说中，可以清晰地看到巴乌勒人在有关人类与神灵、人类与自然、真实与幻想等诸多关系范畴中，与其他许多民族的原始认识在趋向方面是相当一致的。同时也能看出，此则神话有着一些与西非地区特定的地理条件、人文环境以及文明发展水平相吻合的特异性。
从世界范围看，许多民族都流传着人是由泥土塑造的神话性说法，非洲也不例外。希卢克族的创世神话讲道：“创世者乔奥克在世上到处徘徊。在白人的土地上，他找到一种纯白色的土或沙，用它造成了白人；在埃及的土地上，他用尼罗河的泥造成了红色或棕色的人；最后，他来到希卢克人的土地上，在那里找到了黑色的泥土，就用它造出了黑人。”<7>这段文字在客观上反映了人类对养育自己的大地母亲所寄寓的感激与眷恋情感，大体上反映了非洲人对人与大自然共生共荣关系的朴素认识。
另有很多神话故事是解释自然现象的。各族非洲黑人凭藉自己丰富的想像，把本无生命的天宇、大地及其他自然现象人格化和神圣化，从而创造了许多美好神奇的传说。
何以天穹高远莫测？塞内加尔人的回答是：很早以前，人一伸手就能触摸到天。一个看不见东西的盲人想打开天门没有办到，便燃起尸堆火去烧天。此举激怒了天界的上帝，上帝将天升高到人再也摸不着的地方去了。
世界上怎么会有太阳和月亮？祖鲁族神话说：人类原本在黑暗世界中生活，祖鲁人的先祖到天上娶天神之女为妻。后来，他从天界的日月上面各切下一块薄片，窃得日月下界，人世始见光明。
为什么会打雷？一则扎伊尔神话认为：上帝造人之后，和人同在地上居住，很得人们尊敬。后来上帝老了，人就对其冷漠下来。上帝一恼怒，便离开人间回到天上去了。但他一旦看到人间有不好的事情发生，就会发火。这时，人们就会听到震耳的雷霆。
以日月星辰、风雨雷电作为表现对象的神话传说相当丰富，非洲各国黑人以其智慧和想像创造的这些充满哲理、脍炙人口的奇妙故事，极大地丰富了全人类的神话宝库。
以历史唯物主义的观点，通过阅读东方各国的神话故事，了解不同民族神话体系的文化内质，进而把握各民族各地区历史演变和文化发展的脉络和规律，对于我们当前的精神文明建设是大有裨益的。然而，虽然东方神话在社会历史容量和思想内容涵盖面上均深度、广度兼具，却也存在着时间跨度大、地域范围广、博大庞杂、不易把握的整体特点，要想巨细无遗地涉猎一切，既无必要亦不可能。所以，阅读这些神话故事时，应当有选择地撷取那些内容健康、影响比较广泛的精华部分重点了解，然后才能举一反三，触类旁通。
<1>《中国小说史略》。见《鲁迅全集》卷八，人民文学出版社1958年版。
<2>《简明不列颠百科全书》“神话和神话学”词条，中国大百科全书出版社1986年版。
<3>大林太良《神话学入门》，中国民间文艺出版社1988年版第46页。
<4>希伯来《圣经》后来被基督教信仰全盘接受，成为基督教《圣经》的《旧约》部分。
<5>伊朗的神话时空观认为，善灵同恶神长期斗争并克敌制胜的过程历经12000年，由四等分构成，最先出现的是伊玛治下的黄金时代，以后是善恶苦斗、末日来临、世界毁灭而后是循环再生。
<6>富士山意即不死山。
<7>雷蒙德·范·奥弗《太阳之歌—世界各地创世神话》，中国人民大学出版社1989年版，第224页。
