唐僧师徒取经成功以后，佛祖“论功行赏”，封唐僧为“旃檀功德佛”。那么，佛祖为何封唐僧为旃檀功德佛呢？其实旃檀佛早已有之，并且还是世界上最早制作的佛像。在《西游记》中作者吴承恩把旃檀佛的称号给了唐僧，是借用了一个典故。这到底是怎么一回事呢？我们下面就详细说一说。
首先，旃檀并不是佛独有的名字，而是树木的名字。旃檀又名又名檀香、白檀，是一种古老而又神秘的珍稀树种，收藏价值极高。檀香木香味醇和，历久弥香，素有“香料之王”之美誉。旃檀主要分布印度、马来西亚、澳大利亚及印度尼西亚等地。
那么，旃檀是如何用到佛的名字上的呢？
相传释迦摩尼在顿悟得法后，想要报答母亲摩耶夫人的养育之恩，所以飞升到忉利天，为母亲讲经说法，结果一连去了好几个月都没有返回。优填王十分想念佛陀，竟然一病不起，还对手下人说：“如果我见不到佛的圣像，恐怕将不久于人世。”大臣们一听都慌了神，后来经过商议，请来神通第一的目犍连尊者运用神通力，带着雕刻师上到忉利天，亲睹佛陀圣容，然后用旃檀木雕刻成高达五尺的佛像，让优填王得以瞻仰，早晚礼拜，以解除思念之苦。这就是佛像雕刻的开始。后来释迦摩尼从忉利天降回人间，优填王率臣民前往迎接释迦摩尼，此时旃檀佛像竟升空谒佛，佛授记于旃檀佛像说：“我灭度千年后，汝往震旦，广利人天。”
而震旦就是古印度人对中国的称呼。
根据佛经《大宝积经》以及《决定毗尼经》的记载，在三十五佛中，旃檀佛位于佛陀的西北方，其身蓝色，右手触地印，左手定印，持诵此佛名号的功德，能消过去生中，阻止斋僧的罪恶之事。
不管是现实世界中的玄奘，还是《西游记》里的唐僧，去佛祖处取得真经并带回中原大地，使佛法在中国发扬光大，都和旃檀佛的这一传说相契合，所以，吴承恩便把“旃檀功德佛”这一称号给了唐僧。
