我们走在欧洲的史前环境。我们在洞穴或帐篷中建造房屋，经常随牧群和季节而移动。我们聚集在火堆旁，讲故事，祈祷和制作工具。我们狩猎和聚集，为了生存而尝试着对未知的恐惧。
我们最终将在地球上生存近30万年。我们会遇到您，不确定您为什么看起来与我们不同，但行为方式相似。我们可能无法使用我们的语言与您交流，并且我们可能彼此敌视。在其他情况下，我们可能会共同生存-寻找相同的庇护所或狩猎相同的牧群。从现在开始的数千年中，您将站在我们的骨头上，凝视着我们，就像我们只是另一只动物一样。
但是我们不是。我们是您历史的一部分。我们甚至可能成为您血液的一部分，尽管尚未被证明是正确的。我们将影响您的祖先，并在他们开始统治这个广阔地区时看着他们。有一天，也许您会发现我们并没有太大的不同。我们生活-充满爱心，受伤，生存和垂死。我们担心这一要素之后的未知，要素的力量和生活的巨大不确定性。有一天，也许您会凝视着我们的头骨，并且知道，尽管进化不会允许我们的人民生存，但我们不仅仅是愚蠢的洞穴人民。
我们是尼安德特人（Neanderthalensis）：尼安德特人。
尼安德特人
生活的事实
尼安德特人大约在20万年前出现在欧洲，与史前人类共同居住在这个星球上，直到大约3万年前。
最早的尼安德特人遗骸于1856年在德国杜塞尔多夫附近的尼安德山谷中发现，其骨头被命名为“尼安德特人”。在比利时，南斯拉夫，法国，西南亚（以色列和伊拉克）和中亚也发现了类似的化石。尼安德特人很可能在其祖先海德堡居住的地方发展：主要是非洲。尼安德特人灭绝时，其传播遍及西南亚，中亚和欧洲。
尼安德特人是相似的人类（智人在结构和功能）。但是，它们的大脑比人类大得多，颅骨容量大于1450 cc，这使它们的能力范围远远超出了当时的人类。对化石的解释还表明，尼安德特人的身体使用得非常疲惫——可能是长途跋涉、搬运重物或动物尸体，以及能够与当时的巨兽搏斗。
人头骨跟尼安德特人头骨对比
DNA
1997年，从尼安德特人1856年的样本中提取了DNA。这种DNA来自个体的线粒体，而不是通常使用的核DNA。然而，由于线粒体DNA (mtDNA)变化的唯一来源是随机突变，这种突变每100万年以2%的相当恒定的速度发生，科学家认为这种类型的DNA是一个可靠的研究来源。
对这一DNA的研究表明，现代人和尼安德特人之间大约有25个不同之处，这表明这两个物种大约在60万年前在人类族谱上分离。这与其他化石证据一致，这些证据表明海德堡人是我们与尼安德特人的共同祖先，这意味着我们与尼安德特人共存了很长一段时间。
然而，关于人类和尼安德特人通过杂交混合DNA的理论仍然存在争议。越来越多的证据表明，我们很可能与尼安德特人杂交。
文化
尼安德特人生活在一个被称为“旧石器时代中期”的时期，也被称为“石器时代中期”。
旧石器时代中期的特点是环境多样，从欧洲丰富的资源和类似冻土带的条件到非洲的稀树草原和半干旱沙漠。食物常常随环境而变化。在欧洲，有证据表明尼安德特人猎杀驯鹿、野牛、野牛、野牛、马、猛犸象、犀牛、鹿、熊、狼、狐狸、鸟类和鱼类。在非洲，他们在南非的克拉西斯河采集贝类动物的同时，还猎杀羚羊、大羚羊和水牛。
两种工具组合是旧石器时代中期的特征。首先，在欧洲和近东发现的Mousterian工具是大型核心工具和通过剥落岩石(将两块岩石撞击在一起形成工具)形成的较小的工具。这些工具被认为是用来刮兽皮(做衣服)，工作木材，并可以连接到木材轴，形成长矛和其他武器。其次，在非洲，阿舍利派后期的工具被剔除了预先准备好的岩心，剔除了预先确定的薄片和标准尺寸，形成了工具。有各种各样的工具，其中大多数是在克拉西斯河和非洲南部海岸发现的。这些工具中最古老的可以追溯到12万年前，当时人们相信一些较小的尼安德特人和现代人居住在该地区。
尼安德特人把他们的家建在洞穴和岩石掩体中，尽管这可能被夸大为像洞穴这样的永久性建筑比像帐篷这样的开放式掩体更能经受住时间的考验(帐篷现在可能隐藏在欧洲的城市街道和农田下面)。有证据表明尼安德特人年复一年地回到这些地方——可能是由于季节变化或群体迁移而迁移。尼安德特人似乎广泛地使用了火，因为厚厚的火山灰层和炉膛的证据通常在岩石掩体中发现。
除了这些基本的东西，还有一些证据表明尼安德特人在当时的生活中拥有更好的东西:宗教和随之而来的仪式。在几个地点发现了故意埋葬的证据,包括一个16岁的男孩埋在Le Moustier成形石斧接近他的手,五个孩子和两个大人一起埋葬在La Ferrassie情节和花粉在和周围人的身体在伊拉克的沙尼达尔穴(建议使用花的葬礼)。此外，在瑞士阿尔卑斯山脉的德拉肯湖还发现了一个石砌的洞穴，里面有七只洞穴熊的头骨堆叠在一起。鉴于洞穴熊有近9英尺高，人们认为这些头骨可能是为了纪念或安抚洞穴熊的精神。
他们发生了什么？
关于尼安德特人为何从化石记录中消失的原因，存在三种主要理论。
首先，有些人认为尼安德特人和人类会随着时间的流逝而交配，最终导致尼安德特人消失。尽管这是最可能的理论之一，但很少有证据支持这两个物种的“杂交”，也没有已知的人工制品支持同居。有关这一理论的辩论今天仍在继续。
第二，其他人认为现代人可能在旧石器时代的种族灭绝中杀死了尼安德特人。相反，几乎没有证据支持这一理论，因为到目前为止还没有发现“被谋杀”的尼安德特人。此外，尼安德特人的身体力量比当时的智人更强，这表明任何种族灭绝都是短暂的。
最后，人们普遍认为，随着气候的变化和现代人类的人口增多，迁入尼安德特人占领的地区，对资源的竞争将使尼安德特人灭绝。就像其他物种被迫离开家园或面临来自入侵物种的新威胁一样，尼安德特人的食物供应，房屋和其他资源本来会受到入侵现代人类的需求，从而将尼安德特人推入西欧。由于人口较少，猎人和采集者的效率较低，比现代人类每天需要更多的卡路里，而且可能采取非对抗性的态度（因为很少有证据表明两者之间有任何对抗），所以最有理由的理由是尼安德特人只是随着时间的流逝“消失”。
第三种理论在很大程度上得到了化石证据的支持。大多数发现表明，人类正在将尼安德特人缓慢推入伊比利亚半岛（西班牙目前所在的地方），因为这是最近发现的尼安德特人化石的地方。这些尼安德特人很可能像“难民”一样，从对资源的日益激烈的竞争中退缩，直到最终无处可去，他们消亡了。
人们总是拿“现代人”和尼安德特人作比较。但是，这两者在当时的身高等方面会有同样大的差异吗?许多说法都在谈论他们的肌肉有多发达，但是“现代”人类没有进化到更快更强壮吗?现代人从尼安德特人身上携带的DNA这一小小礼物，能否成为一种特殊的额外推动力，或者推动我们在进化阶梯上的进一步发展，从而使我们免于灭绝?
这是一个有趣的问题，我们也没有特别的答案。需要一些严肃的DNA研究来讨论现代人的身高或尼安德特人的DNA是否给我们带来了进化优势。关于“肌肉发达”的尼安德特人的讨论更倾向于指出，在身体上，他们更像类人猿——他们的身体力量远远大于同时代的其他人类。这种力量是否通过DNA在我们的现代进化中发挥了作用很难确定——首先，因为我们并不总是能够准确指出DNA的哪些部分来自尼安德特人，而且还因为自尼安德特人以来的数千年里，我们的基因已经独立变异。
