作者：卫艳
从宋代开始，“杨家将”这一题材便通过绘画、文学、戏剧等艺术形式广为流传，任率英的《百岁挂帅》就描绘了其中的女性形象。该画作一扫传统仕女画的弊病，为新时期女性赋予了奋发进取、豪迈坚毅的精神品质。
中华人民共和国成立之初，党和政府大力倡导新年画运动，提出要通过新年画反映新时期新气象。任率英的这幅工笔人物画便是在这一历史背景下创作的，因此，欣赏该作品时既要关注作品中的人民性，也要关注画家的审美倾向以及与时代的关联。
任率英出身贫苦，但凭其勤奋创作在工笔画领域取得了突出成就。他出生于1911年，是河北束鹿县人（今辛集市）。幼年师从当地画工学习绘画，已经显露出在工笔画方面的天赋。他喜爱描绘木版年画和戏装人物，也常常去描摹当地的寺庙壁画，也曾临摹任伯年、费晓楼等画家作品。1929年，任率英至香港中国肖像画学院函授班学习，后师从吴一舸、徐燕孙学习中国画。因此，从任率英师从的学术理路来看，既有民间美术的基础，也有对西洋美术的涉猎。而从其艺术生涯的整体创作看，任率英的艺术成就主要体现在连环画、年画和中国画三大方面。
这幅创作于1964年的《百岁挂帅》是其艺术创作高峰期的代表作。画面中的佘太君立于台阶之上，手持令旗，从容镇定。七娘擂鼓助威，烘托出穆桂英与其子少年英雄杨文广跃马比武的紧张激烈气氛。其他女将均全身披挂，俊美矫健，英姿飒爽，气宇轩昂。任率英通过传统历史人物题材，表现了中华人民共和国成立初期人们积极进取、意气风发的时代精神。任率英在画面中对于环境和细节的描绘更显其哲思匠心，比如两匹马的动势描绘、马蹄扬起的尘土、敲鼓女子的双手持槌将要交替落下的动作和节奏，还有在旁边观看的女子之间语言、动态的交流。这些细节描绘营造了紧张的气氛，而画面四周又是相对平静的观赏场面，在动与静、紧张与平静的对比中相辅相成。人物之间的群分聚散、主次秩序等相互关系富有变化而又井然有序，在整体与细微之处体现了画家驾驭场面、刻画故事情节的高超能力。
从艺术语言层面看，画面偏重于色彩和形式，具有装饰性，为当时民众所喜闻乐见。在任率英的工笔画中，线描与色彩的关系处理得十分和谐。他注重用线的轻重缓急、抑扬顿挫，既方圆流转，又稳重规整。线条自身具有美感和表现力，细致流畅、秀劲有力，洗练而又有精微的变化。该画设色典雅，重彩之中也有清澈澄净之美。在浓郁的装饰情调之中，富有强烈的表现力和持久的感染力，具有雅俗共赏的特点。
任率英不仅与民间文艺有着天然血缘关系，对劳苦大众也有很深的情感。这是从艺术批评和欣赏的角度认识《百岁挂帅》的关键。画中题材选取的是民间文艺的典范素材，画面浓郁的装饰性和热烈的情感也是民间文艺的重要特点。而画中表现的精神既体现了新时代人民的普遍情感和理想，也体现了新时代文艺工作者与人民之间的情感联系。
《百岁挂帅》为年画作品，当时累计印数达400多万张，是新年画运动的代表作，顺应了时代的要求，体现了昂扬向上的时代风貌。
