1947年5月16日，一代悍将张灵甫毙命于沂蒙山的孟良崮之上。与之一同毁灭的，还有号称“御林军”的美制74整编师的3.2万人，甚至连一个马夫都没能逃掉。
如此惊人的战绩，震惊了蒋介石，对山东解放区的“重点进攻”由此不了了之。而毛泽东也感到了不可思议，甚至连想都没想到。
指挥战争，就犹如下棋，有臭手、有俗手、有妙手，同时也有罕见的“神之一手”。在华东解放战争的这部大棋局中，负责具体指挥的粟裕大将，无疑下了一记“神之一手”。
自山东野战军和华中野战军合并为华东野战军之后，我军在山东屡战屡胜，从宿北、鲁南到莱芜，陈毅和粟裕精诚合作、愈打愈奇，战果也越来越大，歼灭了十数万国民党军精锐。
然而这些战斗都只是个开始，一场更大规模的较量即将拉开序幕。
从蒋介石方面看，他们总结了前一段时间不断失利的教训，也由此改变了既定的方针。蒋介石不得不承认，之前国军实在太小看山东的那些“土八路”了。在此前，国军一直使用分兵合击的战术，妄想犁庭扫穴，将我军聚而歼之。谁知我军却集中优势兵力，任凭你几路来，我只一路去，将国民党军一口一口地吃掉。
蒋介石表示，国军占地越多，则兵力越分，处处为解放军牵制，成为被动。而解放军却可以集中兵力，采取主动，在国军正面积极活动，各个击破。
究其原因，是因为国军和解放军之间有着巨大的情报差距。在解放战争中，我军的情报部门可谓是居功至伟。在华野，负责情报的四中队，是粟裕最为器重的部队。作为粟裕的眼睛和耳朵，他们破译敌军的密码，窃听敌军的电报，对敌人了如指掌；同时在国民党内部，还潜伏着大量“红色特工”，甚至有一些人都深入到国民党的指挥中枢，比如刘斐和郭汝瑰。往往蒋介石和幕僚们刚刚制定好作战计划，其计划副本就已经放在了毛泽东的案头。
因此对于粟裕来说，他就像是开着高倍军事卫星地图在打仗。
反观国民党那一边，却对我军的情况一无所知。国民党情报部门曾派精兵携带100多部电台潜入山东解放区，却连一个电台也没有带出来。在解放区里，我们有着绝对的人民支持，国民党特务根本无法窃取到哪怕一丝的情报。因此对于国民党军来说，华东野战军的动向就像笼罩在一片战争迷雾之中，一切都是不可知的。
在这种背景下，蒋介石决定重新恢复当年他在“围剿”中央苏区时所祭出的稳妥战术。也就是集中24个整编师60个旅共45.5万人，其中包括了国民党五大主力的三个，分别是整编74师、整编11师和第五军，全部使用在山东战场。
与此同时，国军还改变战法，采取“密集靠拢，加强维系，稳扎稳打，逐步推进”的方针，加强了兵力密度。以嫡系的中央军，夹着不可靠的地方杂牌军行动，成为“核桃夹着烂葡萄”的局面，作弧形一线式推进。
如此一来，国军就能像一个石碾一样，缓缓地、不可阻挡地碾压整个沂蒙山区。若华野选择决战，无疑将被人数、武器、补给占优的国军无情地碾碎；若华野不抵抗，则可能被逐出山东。
为此，蒋介石还重新堵塞了当年抗战时期炸开的花园口故道，迫使黄河改流河南、山东两省的故道。从而切断山东和晋冀鲁豫解放区的联系。
按照蒋介石的如意算盘，就是将陈毅、粟裕的大军从沂蒙山赶到黄河边，然后聚而歼之。其战略不乏可圈可点之处。如此一来，华野的情报优势也化为无形了。在绝对的力量面前，一切谋略都是不好使的。若国军真能稳步推进，华野其实也没什么好办法。
蒋介石扬言：
“陈毅两战之后，元气大伤，钻进沂蒙山，以山大王方式与我周旋。我们就在沂蒙山区把他一扫而光。”
由此，国军以7个整编师共20万人负担重要节点的守备，集中17个整编师共25.5万兵力作为横扫山东的机动部队。其中，这机动部队还分为三个机动兵团，分别以74师、11师和第五军为核心，由汤恩伯、王敬久、欧震担任一、二、三兵团的司令。
从战略态势上看，汤恩伯在我军首府临沂以北，欧轸兵团由泗水向东北，王敬久由泰安向东，对华野主力成弧形包围之势。
黑云压城城欲摧，面对如此强敌，面对蒋介石的毒计，负责具体指挥、屡打“神仙仗”的粟裕又会祭出什么样的妙手呢？
敌军来势汹汹，但陈毅和粟裕早已定下对策，希望通过不断的运动和引诱，吸引、调动、疲敝和迷惑敌人，从而让敌人露出破绽。这是自红军时代以来，就十分娴熟的战术。
从战役开始的4月初到5月初的一个多月的时间里，陈、粟指挥华野10个纵队共27万大军，在山东解放区里转移腾挪，同敌人在鲁南和沂蒙山区周旋，忽东忽西、欲擒故纵、避实就虚，有利则打、不利则撤。
陈毅把这个战术形象地称为“耍龙灯”：我军挥舞彩球逗引，敌人像长龙一般回旋翻滚，用这种方法调动和迷惑的敌人。
然而这一次，国民党军却没有上当，仍保持着齐头并进的趋势。每天只行动固定的距离，感到疲劳时便就地驻守，和邻近的友军保持平行。由此，敌军一直不露头，而我军也没什么好办法。
一个多月的时间里，我军连一个痛快仗也没打，光在走路。敌人没拖垮，我军自己倒是疲劳得不行。军队里开始出现怪话，而且还编出个顺口溜：
“陈司令的电报哒哒哒，小兵的脚板擦擦擦。”“机动机动，只走不打，老耍龙灯。”
虽然陈毅和粟裕面临着内外而来的巨大压力，但好在毛泽东及时给他们解了压。毛泽东充分肯定了陈粟两人的运动战术，他在5月3日的电报中指出：
“敌军密集不好打，忍耐打击，处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会”。
3天后，中央军委又电示陈、粟：“目前形势，敌方要急，我方并不要急……第一不要性急，第二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌的机会。”
毛泽东不愧是毛泽东。此时的他正在陕北的山沟沟里转战，面临着胡宗南25万大军的围追堵截，自己就面临着巨大的压力。但即便如此，毛泽东依然保持着冷静的头脑，没有让华东野战军贸然出击，适时为前方将士减压。不愧为伟大的军事统帅，不愧为不世出的领袖。
原本，粟裕都打算以两个纵队南下鲁南，一个纵队南下苏北，用以威胁敌军后方，逼迫敌军回师或分兵。在毛泽东的指示精神下，粟裕命令已位于敌后的第六纵队南下至平邑以南地区，不再以牵制敌人为主要任务，不采取任何行动，隐藏在鲁南敌后待命。
而这一举措，最终成为盘活华东全局的超级妙手。
华东野战军的心态逐渐平稳了下来，而蒋介石一方却有点坐不住了。蒋介石口里说稳扎稳打，但实际上心里却十分焦急，他本想通过直接指挥，高度集中，达到速战速决的效果。但与他的愿望相反，由于部队里存着在不可克服的派系矛盾，各大将领为保存实力而避免与华野决战，甚至对非本派系的部队见死不救，因此行动迟疑，进展缓慢。
由此，蒋介石再也不想讲什么稳扎稳打了。他对负责总体指挥的顾祝同下达严令：“限5月内，打掉陈、粟主力。”
此时的国军，已经占领了临沂、新泰和莱芜，山东解放区的首府以及重要城镇已经“丢个干净”。蒋介石错误地认为，华野已经“攻势疲敝”，到了该收网的时候了。
作为统帅，最忌讳的就是心急。蒋介石本该泰山崩于前而心如平湖，但他却急中出错，将战法由“稳扎稳打”改为“稳扎猛打”。而这一战术的改变，也为74师的全歼埋下了伏笔。
由此，原本慢如龟爬的国民党军，突然加快了速度，相互密集靠拢的态势很快发生了变化，有利于华野的机会终于到来了。
5月10日，国民党方面获得情报，华野指挥部就在坦埠地区。蒋介石的“急先锋”汤恩伯如获至宝，他不待欧震、王敬久两个兵团统一行动，就指挥第一兵团的8个整编师向坦埠方向攻了过去。
而这正是粟裕寻找真正猎物的最佳时机。
兵法有云：“攻其不备。”
按照华野的习惯，正常情况下都是先打孤立弱敌，然后再打强敌。根据华野指挥部侦知，汤恩伯的第七军和整编48师在敌军的右翼，比较暴露，最容易被分割包围；与此同时，汤兵团所指挥的65师是地方杂牌部队，是一个弱敌，也是理想的作战对象。
一开始，华野指挥部的意图也是先打第七军和48师。然而粟裕再次分析了情报，并且很快否决了这个战略。
粟裕认为第7军和48师都是桂系部队，号称“猴子军”，打法又顽强又狡猾。打得不顺，有可能打成消耗战；打得顺利，敌军又有可能逃跑，因此并不是一个好买卖。
5月11日，粟裕注意到张灵甫的整编第74师从垛庄出发了，他们经由孟良崮西麓以及坦埠以南向华野第九纵队阵地发起了进攻，显得“稍形突出”。
而这个“稍形突出”，我们是要相当注意的。
在以往的战史中，我们都以为74师是孤军深入，才落入了我军的重围，但实际并不是。事实上，74师只是稍稍突出一点，左翼是黄百韬的25师，右翼是李天霞的83师，战斗力很强。74师和左右两翼相距不过1到2天的行程。
很显然，敌军是想以74师为矛头，对我坦埠指挥所来个中央突破，陷我军于混乱和包围之中。
粟裕艺高人大胆，当即建议，不打第七军和48师，而是就近调集精锐兵力包围74师，并将其从敌群中挖出来。
在粟裕的回忆录中就曾强调，74师不是主动送上门的，而是华野通过手术刀般的精妙操作，从万军从中取出来的。
粟裕分析道：74师果然强大，在此前的战役中给我军制造了很多麻烦。但在沂蒙山区，74师并非无敌。74师打仗主要依靠其强大的炮兵和机械化部队。然而在沂蒙山区，74师被迫放弃了这些无法在山区作战的重装备。
其次，74师与其他部队间隙虽然不大，但并非无法穿插。
第三，粟裕从人际关系层面分析了74师主将张灵甫。此人为人眼高于顶，处理不好和同僚之间的关系。如果被围，其他部队的救援可能并不积极。
由此，陈毅当即拍板，以五个纵队担任主攻，对74师呈现出5：1的绝对兵力优势。同时以4个纵队布置在外围，形成阻援阵地。战役目的是将74师全歼在孟良崮之上。
5月12日，毛泽东致电前线：“第五军，十一师、七十四师均以前进。你们必须聚精会神选择比较好打的一路。不失时机发起攻击。究竟打何路最好，由你们当机决策，立付施行，我们不遥制。”
或许即使是足智多谋的毛泽东也没想到，粟裕挑选的目标竟是最为强大和顽固的74师。
为了全歼，74师粟裕做出了如下决策。
一、以第四、第九纵队在正面阻挡74师。其二，命一纵和八纵分别以小部队向左右两翼的25师和83师发动进攻，让敌人一时无法判断我军矛头所向。与此同时，主力向趁机向敌纵深处猛插，隔断两翼与74师的联系。
第三，也是最绝妙的，就是让此前在鲁南待机的华野六纵，抢占孟良崮西南的垛庄，切断74师的退路。
而这个六纵，也被后世称为“隐形飞兵”。
在前文中，笔者就提到，粟裕曾让六纵在鲁南隐蔽待机。
六纵，是我军的王牌部队，司令员是以勇猛著称的王必成。在此前的自卫战争中，六纵和74师冤家路窄、多次交手。其中在第二次涟水战役中，六纵在74师面前吃了大亏，牺牲了数千人马。
以王必成为首的六纵指战员唯一的要求就是：“打74师，绝对不要忘了我们六纵。”
粟裕见此，认为军心可用，于是勉励道：
“告诉大家，74师、张灵甫逃不掉，总是要把他们吃掉。”
后来他又给王必成吃了定心丸：“打74师，少不了你们六纵的份，以后不想打也得打。”在制定孟良崮战役计划时，粟裕特别提醒作战命令的参谋：“不要忘记六纵。”
在孟良崮战役发动之前，粟裕一直对这支部队隐而不发，让其养精蓄锐。然而当战机出现，粟裕果断动用这枚“隐形”的棋子。而这枚棋子，最终成为将死张灵甫的“神之一手”。
垛庄，是74师的后勤补给，位于山口附近，地势较高，是其唯一的退路。为了守住这里，张灵甫部下了一个团的兵力。与此同时，李天霞的83师也负责了对垛庄的策应。垛庄在大军从中，华野的正面部队就算是插上翅膀，也不可能越过74师，占领垛庄。因此对于这里的防守，国军是十分松懈。
但是国民党万万也没想到，粟裕竟然在远离战场120公里以外的鲁南，布下了一个隐形纵队。
就当粟裕对74师展开三面包围之势时，早就摩拳擦掌已久的6纵终于接到了他们期盼已久的命令。5月12日16时，陈粟签署的电报发到了王必成手中。王必成霍然起身，然后带领着数万虎贲之师，向垛庄狂突猛进。
在48小时内，6纵竟狂奔120公里。到了14日凌晨，6纵提前8个小时就到达了垛庄以南。15日凌晨，六纵和一纵一部会和，犹如神兵天降一般占领了垛庄。就这样，我军将74师装进瓶子，又将瓶口给塞上了。
当张灵甫如梦初醒，派遣增援部队赶到时，垛庄已经被华野攻占了1个小时之久。此时的74师已经四面被围，回天乏术了。为了保命，张灵甫只好全军登上缺乏水源的孟良崮，企图负隅顽抗，等待着援军的到来。
六纵指战员回忆起粟裕的谈话，无不为他的神机妙算所折服：“把我们放在鲁南，原来是一招妙棋。”
粟裕后来也指出“动用隐伏于鲁南的六纵是关键一招……此次我军诱敌深入，而又预伏第六纵队于鲁南，这招棋一旦动起来，全盘就活了。”
仅仅3天时间，华野便将74师一个不剩地全部歼灭，骄横的张灵甫也就此毙命。而我军阻援部队奋力抗击，让那些向74师全力靠拢的国民党军徒呼奈何。
至于六纵，则成为击毙张灵甫的最大功臣。王必成登上孟良崮的顶峰，不禁长出一口气：“终于报仇了。”
74师被全歼后，国民党朝野震惊，45万大军不战自溃，重点进攻也不了了之。蒋介石痛心疾首，说是“剿匪以来最可痛心最可惋惜的一件事”；王耀武则哀鸣：“七十四师之失，有如丧父之痛。”
战后，蒋介石撤了汤恩伯的职，还亲自动手打得他头破血流；而见死不救的李天霞，则被交付军事法庭审判。
对于孟良崮战役的全胜，毛泽东也颇为兴奋：“全歼74师有两个人想不到，一个是蒋介石，另一个就是我！”
粟裕的妙棋，甚至毛主席一开始也没看出来。
