经过二十多年的拖延和不断膨胀的开发成本，美国宇航局的下一代太空观测站，詹姆斯-韦伯太空望远镜，已经抵达南美洲的法属圭亚那--该航天器计划于今年晚些时候发射的地点。它的到来引发了在望远镜被装入火箭顶部进行飞行之前的数周最后准备工作的开始。

詹姆斯-韦伯太空望远镜，或称JWST，在海上待了16天，装在一艘法国货船上的一个环境控制的定制运输集装箱内。这艘船将航天器从加利福尼亚州的雷东多海滩运来，那里是望远镜的主要承包商诺斯鲁普-格鲁曼公司的所在地。JWST自2018年初以来一直在诺斯罗普，在那里进行最后的组装和测试。

可能是这条货轮运过的最贵的单一货物

现在，JWST在法属圭亚那，该航天器比以往任何时候都更接近其发射，这长期以来一直是一个移动目标。JWST最初于1996年提出，本应最早于2007年发射，费用为10亿美元。但该项目时间表已被多次推迟，因为该任务的预算已增加到97亿美元。9月8日，美国宇航局将目标发射日期定为2021年12月18日，比原计划晚14年。

许多延误是由于航天器测试期间出现的问题。JWST经历了一系列的测试，包括振动和低温测试，以确保航天器能够承受发射的强度和恶劣的空间环境。然而，在诺斯罗普-格鲁曼公司的测试和组装过程中，一些螺丝松动，阀门泄漏，工程师们发现航天器薄薄的遮阳板有裂缝，这对于保护JWST在直视太阳时不会过热至关重要。

JWST的测试最终在今年8月结束，诺斯罗普-格鲁曼公司在接下来的一个月里小心翼翼地将望远镜折叠成它需要的正确配置，以便运送到法属圭亚那。NASA当时还特意没有透露JWST离开雷东多海滩的确切日期，因为担心运送飞船的船只可能会被海盗拦截。9月24日深夜，警察护送JWST在其运输集装箱中进行了26英里的旅程，穿过洛杉矶到达海军武器站海豹滩，在那里它被装上前往法属圭亚那库鲁的旅程。

在飞行之前还有很多事情要做，但是当JWST发射时，它将彻底改变天文学，使研究人员能够比以前更深入地观察宇宙。该望远镜将搭乘欧洲阿丽亚娜5号火箭飞往太空，预计将飞往距离地球100万英里的地方。JWST有一个巨大的镀金镜，宽25英尺，将能够从宇宙中最古老的物体--一些在宇宙大爆炸后刚刚形成的物体--收集光线。