凡看过日本大河剧或战国剧的朋友一定会见到这么一个场面：在双方发生战争时，有一种特殊的骑兵或者步兵，他们在身后背着一个红色或者其他颜色的“大口袋”，这个大口袋看上去非常臃肿庞大，就跟里面灌了气一样日本战国三杰都有谁。骑兵骑在马上还好一些，而矮小的步兵背着这玩意冲锋则显得有些滑稽。

很多人不明白了，这是个什么怪东东，为何日本人要在战场上使用这么一个玩意儿，这东西看上去显然有些累赘。既然有疑问，那就让大狮为各位解答一下吧。这种“大口袋”叫做“母衣众”（日语：母衣眾）。而背着这种“母衣众”的步兵或骑兵，被称为“母衣武者”。不要小看了这“母衣武者”，这些都是整个队伍中的精锐，不是每个人都可以参与其中的，也不是每个人都能背上这个“大口袋”。

相传“母衣众”最早起源与日本平安时代，当时的武士和骑兵拥有一种叫做“悬保侣”的辅助性防具，“悬保侣”类似于现在的披风，只不过要比披风小，以五颜六色的长布条组成。骑兵在作战时，打马飞驰，这种“悬保侣”随风飘扬，煞是好看。并且可以对射来的箭矢起到缓冲作用。而且“悬保侣”在混战时，还会起到干扰敌人瞄准和射箭的作用。因为日本平安时期还不时兴大规模兵团作战，因此短兵相接的事儿很少见。更多的时候是利用弓箭互相射击。而日本的弓箭射程又短，而且杀伤力不足，因此“悬保侣”起到了一定防护作用。

不过这玩意儿随着战争的发展，被“母衣众”慢慢取代。因为战场上出现了变化，开始出现了阵法、阵型以及“足轻”（步兵），需要短兵作战。这时候“悬保侣”就真正成了累赘，只要被敌方的士兵拽住，披挂“悬保侣”的骑兵想跑都跑不了，直接被从马上拽下来，一枪刺死。因此，为了保命，这玩意就被取缔了。而随之产生的就是这个特殊的大口袋---母衣众。

母衣众装备于铠甲后方，当武者骑马奔驰时会因为风灌进而膨胀，除了可以防避弓箭的攻击，也起到防寒效果。母衣武者除了作战之外，更主要的作用是奔驰于战场之间传达军令(如武田蜈蚣骑)。

母衣一般长五尺八寸，颜色没有特殊定规。一般将军家的母衣，多为柴色。母衣的意思是“蓬”，日本人认为在身后背一个高高的“蓬”就可以防箭。在母衣武者中，最精锐的当属“赤母衣众”，就是身着红色母衣的部队，是从马军护卫中精选出来的精锐武士。

日本战国时期，第六天魔王-织田信长手下就有红、黑两个母衣队伍，以此构成战斗力的核心。《太阁立志传》中著名的前田利家在织田信长时代，曾是“赤母衣众”的最勇猛者。河尻秀隆则为“黑母衣众”最勇猛者。

一般来说只有身分地位相对比较高的武士才能用母衣，几乎各家的武士，都有在使用。织田信长又设立亲卫军“马廻”，如佐佐成政的黑母衣众和前田利家、金森长近的赤母衣众，是由部将（御马廻）率领的足轻众构成。

而战国时期著名的“猴子”丰臣秀吉则设立黄母衣众，“乌龟”德川家康则喜欢用花纹母衣。