钉螺属软体动物,有雌为什么越来越少人吃福寿螺、雄之分,水陆两栖,活跃于15~20℃度的气温,主要靠吃藻类而生存,多孳生于水分充足、有机物丰富、杂草丛生、潮湿荫蔽的灌溉沟或河边浅滩;通常生活在水线上下,冬季随气温下降深入地面下数厘米蛰伏越冬。
钉螺的活动范围并不大,但可随水流漂到很远的地方,也可附着在杂草或其他漂浮物上而扩散到远处。人们穿的草鞋、牛蹄间隙、打水草或移种水生植物(如芦苇、茭白等)、运送鱼苗等也能使钉螺扩散。钉螺扩散后,遇到适合的环境便“安家落户”、孳生繁殖,形成新的钉螺孳生地。钉螺的寿命一般为1年,有的钉螺可存活2-3年,甚至超过5年。感染了血吸虫毛蚴的钉螺叫“感染螺”,感染螺的寿命一般不到1年,最长也可存活2年多。