简单的说，爵位是对一个人的功绩的认可，同时附带了很多特权，是终身制的，甚至可以承袭；官位是具体做事任职的职位，一事一任，不是终身制，也不可继承中国古代的爵位制度。官位是在其位则有对应的俸禄；不在其位，则没有俸禄。官位与爵位基本上是对应的，在官位上有了功绩，则爵位高；在官位上没有功绩，则没有爵位，如果有爵位也会降低爵位。

一、春秋以前官爵一体化

官爵在春秋以前是一体化的，爵位与官位区别不明显，高爵者在高位任高官，低爵者在低位任小官。春秋以前的爵位有：王、公、侯、伯、子、男六爵。天下只有一王，就是天子；公则是较大诸侯国的国君或者中央王朝的三公才能拥有的高级爵位。子与男则是较低的爵位，比如先秦的诸子百家，都是子爵，唯有法家的商鞅爵位是君爵。

秦国在商鞅变法前，基本上是官爵一体化，变法后慢慢官与爵相分离。比如卫鞅以左庶长之身在秦国变法，这个左庶长即是官位，又是爵位；卫鞅收复河西之地后，以其大功封爵位为大良造，这个大良造还是官爵一体化。后来的秦国上将军白起，因多次打败六国，以赫赫战功封爵为大良造，这时官与爵已分开了，白起的官身是秦国上将军，爵位是大良造，后升为武安君。

二、秦朝之后，官爵正式分离

秦始皇有了皇帝爵位后，慢慢的爵位就多了。王、公、侯、君都是高爵，汉朝的爵位承袭秦国爵位，从下至上分别是：公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少良造、大良造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯。

飞将军李广的官职多次变化，但爵位一直没有上去，他一生想得一个侯爵而不能如愿，最终获得了一个怀柔伯爵位。因为没有军功，没有大的功劳，是不能封侯爵的。就是当了丞相高官后，也不一定能得到王、公爵位，最多是侯爵。

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公候伯子男是中国的爵位体系，但恰逢西方的也将爵位划分为五等，所以近代就拿着中国的爵位对照着翻译了公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵是中国王朝时代的五等异姓爵位，公认起源于周代。

周朝建国后，确立天下之主为周天子，称号为“王”。

“王”以下设有公、候、伯、子、男五等爵位，以此分封给宗室和功勋大臣，每一级所享受的俸禄、冠冕服饰、宅邸规格都是不一样。

比如，当时的鲁国，国君的爵位就是侯爵，因此鲁国是一个侯爵国。而鲁国北面更加强大的齐国反而在爵位上要比鲁国低一级，是伯爵国。

这是因为鲁国国君是周天子的宗室，是周公的后裔，所以在爵位上要高于齐国。

除此以外，像是楚国、吴国这些曾经称霸诸侯的国家，因为出身不高，爵位都比较低，像是楚国就是个子爵。

周代以后，秦代和汉代各自建立了自己的爵位体系。但到了曹魏以后，历朝历代又基本上延续了周代的爵位制度，只是每朝都会有自己的调整。

明朝建立后，明政府废止了子爵和男爵，只保留了公候伯三等爵位，是个朝代中爵位最少的。

但到了清代，不仅恢复了公候伯子男五等爵位，还在每一等上加以细分，外加轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉共计二十七等，让清帝国的爵位的数量一举成为了中国历史上最多的朝代。

以上所列的爵位都是异姓爵位。从秦代以后，汉代开始，因为最高统治者改称为“皇帝”，所以“王”也成为一个爵位，主要赐给皇族成员。

（明代亲王衣冠）

到了明代，王爵分为亲王和郡王两级，在平时只封给皇子、皇孙。但在战时也能够赐予有功大将，以鼓励其为国征战。像是明末抗清英雄郑成功，其封爵就是延平郡王。而南明肱骨大将李定国更是被封为汉王，属于亲王爵位，是中国帝制时期最高的爵位了。

（郑成功最初被封为亲王爵，但他认为不和礼制和法规，坚辞不受，最后改封郡王爵）

而至于西方的爵位划分大体与中国相当，也是划分有五级：Duke（公爵）、Marquis（侯爵）、Earl（伯爵）、Viscount（子爵）和Baron（男爵）。

因为爵位数量与中国的主要爵位一样，所以就拿中国的公候伯子男对应着翻译了。