前文说过，古人因“井”的出现，会在大河之外形成村邑，而处于村邑之中的“井”，成为众人经常会面聚集的地方，由此固定“商品”交换的地点，形成市场，所以有“市井”一词。
有交换就会形成交易的“规则”，如《周易》；“神农氏……日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退。”其中就规则了开市时间，交易人员等等，这是最初级的“市”。
当生产力提高，商品各类丰富后，“市”会有一套专业的公约，并由专人执行它。《周礼》；“凡市，人则入胥执鞭度守门……上旌于思次以令市。”这里的”旌“指的是旗帜，这段话说明”市“在城邑中已与居民区域分开，由专人管理，不符合交易规则的事物会有专人处理。
但”市“字的来源大约就是交易地点的标记，春秋时期就常见到个别市的陶封泥印，表示市场规模已扩大，已成为人们日常的生活之一。
有了”市“之后，就会出现“一般交易物”用于交易，这种”钱“随时代发展，可以分为三种；石斧，贝壳与金属。
石斧在石器时代是一种很实用的工具，就是用绳子将石头绑在棍子上，相当简单的工具，它可以砍树，也可以用来当武器。但是好的石斧需要合适的石料，而好的石料不是随处可见的，所以”石斧“对以物易物的石器时代人类来说，是普遍希望交易的物品。
汉字“父”这个字来源就是“石斧”，表示源于石器时代两性职业的分工，因“父”是男性工作时使用的主要工具，后面被假借给亲属，为与工具区别，就将“斤”加了上去，变成工具“斧”。
甲骨文”质“，就是由二个“斤（石斧）”与一个“贝”组成，因此“质”的意思是一个贝壳换二把石斧。“质”的出现，证明中原区域已出现大规模的“交易”，因为“贝壳”只产出于海边，而华夏民族距离海边很远，想要获得贝壳必然要经过相当“长”的交易链。
这里所说的“贝壳”是海贝，其外壳坚硬，色彩光亮，个体轻小，易于收藏与携带，非常受人喜爱，且价值较高，一枚贝壳换二把石斧。
也因价值高，反而不太可能普遍流通在市面上，为普通人所使用，所以使得靠海的人大量捕捞它，由此诞生二个相关的汉字——买与败。
“买”，作以网捕捞海贝之状，“败”就是把敲击贝壳，一旦贝壳坏了，它的价值就不存在了，“败”可以理解为“毁坏钱币”。
而捕捞的贝壳多了后，它的价值会慢慢下沉，从只被贵族使用下沉到普通百姓也可以使用的地步，也就是用于商品“交易”，也可以说被用作“计量单位”，比如“员”与“朋”。
古代民众交换时，或者计数时，会使用相当实在的方法；一枚贝壳就在上划一个圈，表示数目“一”。当然“员”也被假借，赋予其它意义，原有的意义就用“圆”表示。
贝壳数量泛滥后，贝壳价值大量贬值，这就需要将贝壳绑在一起去交易，产生的字为“朋”，人们将贝壳串成串去交易，这一朋或十枚贝壳，或者五枚贝壳，如青铜器上的铭文就有“赏令贝十朋”的文字。
不过，当把“朋”当成钱币后，《论语》中“有朋自远方来，不亦乐乎。”就似乎变了意思。
金银很早就被古人当成“饰品”，但因南方未纳入中原政治圈前，产量太少，起不了多大的作用。而铜的产量虽比金银多，但为满足“祀与戎”两大要求，早期是甚少流通过于民间的，但一旦产量上来了，铜就成为天然的“货币”。铜因不易破坏，可改铸、且产量限制，不大会贬值，所以能取代“贝壳”成为新货币。
最早的“铜币”因可重铸为“工具”而被人民接受，所以春秋战国时的“刀币”就是仿照工具的样子做的，这一点与世界上许多少数民族一样。后来为使用方便，越改越小，越改越轻，或者干脆只保留可携带，便于交易的特点，因“刀币”模样的钱币退出市场，而用“天圆地方”的铜币代替。
而当真正进入大规模商品交易后，商业为谋利，就必需精确计算成本与利润，这就需要统一且精细的“度量衡”，这也是秦国“铜币”被称为秦半两的原因。
