垂柳掩映下的建康，骤然间漾起一城的烟雨。报春的梅花，已渐渐零落成泥。春风浩荡地携着细雨，散播春天的气息，留下无处不在的春花。
同泰寺位于台城的北面，三国时这里属吴国后苑，西晋永康元年人们开始在此依山造室，始创道场。如今，历经三年的建设，已于半年前落成。它与台城隔路相对，整个寺院依皇家规制而建，气派恢宏。楼阁台殿金碧辉煌，九级浮图耸入云表。十方佛之金铜像铸成后，更是威仪无限。
普通八年三月八日，萧衍带领群臣亲临礼忏。看着崭新的禅室，巍峨的浮图，慈悲的佛像，萧衍忽然萌出遁世的想法。他对群臣说：“朕不回去了。做了二十六年的皇帝，朕真的已看破红尘。朕决定在此舍身出家，做这里的住持。”
群臣哭喊：“陛下不可抛弃臣等，不可弃社稷江山啊！”
“社稷江山，不是有太子吗？不是有众卿吗？朕意已决，诸位休得多言！”
群臣又是一阵声嘶力竭的叫喊：“陛下……”
萧衍扭过头去，脱去龙袍，吩咐徐绾：“给朕剃头！”
徐绾摇头叹息，只得安排僧人给皇帝剃光头发。
萧衍换上僧服，正式受戒，取法名冠达。
在同泰寺里，萧衍住的是便房，睡的是素床，床上张的是普通百姓用的葛帐，用的茶具和碗都是土瓦器。他每天做早课、晚课，僧人们为示敬意，都要鸣钟击鼓。萧衍嘱咐说：“佛说众生平等，朕虽为皇帝，也是佛门弟子，不应如此标榜。”这项仪式就取消了。
萧衍除了晨钟暮鼓念经文，还和寺内僧众一样打扫佛殿，和真和尚一模一样。
太子萧统急得不知所措。他带领群臣联名上表，叩请萧衍回朝。
“陛下英明神武，既是大梁之主，更是擎天之柱，如今北朝大乱，天下纷扰，亟盼陛下掌舵领航，实现天下一统的大业！”
每日辰时，同泰寺的大院就跪满了文武百官，叩请之声不绝于耳。
萧衍一边拎着扫帚，装模作样地扫着灰尘，一边得意地咧着老嘴偷笑。
他请首座和尚慧令带去一封信，上面写道：“众卿厚意，朕甚感慰。但朕已舍身，奈何奈何。萧衍顿首。”
第三天，寺里收到群臣一亿钱的奉赎。萧衍小心地询问慧令：“这样行吗？”
慧令默默地点了点头。
萧衍叹了一口气，静静走出寺门，接受群臣叩拜。
“众卿辛苦了！从今天起，改元大通。今年为大通元年。”
萧衍在太子和群臣簇拥下，一同迈步回宫。忽然，他大喊一声：“大匠卿何在？”
群臣中的大匠卿魏耘春跑了过来：“臣在！”
“你在皇宫与同泰寺对着的地方开一个门，取名大通门。这样一来，朕出宫门入寺门，出寺门进宫门，来来往往就方便多了。”
魏耘春回答：“臣领命！”
云骑将军郭祖深见萧衍大弘释典，不思朝政，深为忧虑。他上疏说：“目前全国僧尼有十余万人，和尚蓄养白徒，尼姑使唤女婢，天下户口逃亡过半。寺庙占据沃野良田，僧尼养尊处优，吃肉饮酒，甚至连寺中婢女也穿绫罗绸缎，理应加以检括，令四十岁以下的人还俗附农。”
萧衍接奏后亲自撰写了《出要律仪》，重申出家人的纪律，分发境内，要求光宅寺住持法云大师监督执行。
宜都太守范缜不信鬼神，认为人死后，心也就死了，佛也就没有了。为此，他著写《神灭论》，攻击佛教。
《神灭论》如同一颗重型炸弹，将建康城舆论炸翻。一时间，一片哗然。
萧衍痛心疾首。他亲自组织了对范缜的反攻，发动名流硕学、朝中亲贵六十多人和范缜展开辩论。但是范缜毫不退让。
萧衍无奈之下，只得亲自披挂上阵。他写了《敕答臣下神灭论》的檄文，让法云大师放在光宅寺的佛祖像前，诏令王公朝贵一起声讨范缜。建康城顿时热气蒸腾。达官贵人、文人学士纷纷呼应声援，各种风格的文章雪片般飞到了光宅寺。
梁大通二年，即北魏武泰元年四月十三日，尔朱荣发动河阴之变，溺死胡太后和幼帝元钊，纵兵围杀北魏的王公大臣两千多人。洛阳城内发生大规模的恐慌和骚乱，在洛阳城中的北魏官吏纷纷出逃，京城昔日的繁华荡然无存。
早在半年前的大通元年十月，东宫直阁将军陈庆之与领军将军曹仲宗联合进攻北魏涡阳，取得大胜，陈庆之也经此一役名动天下。与此同时，魏郢州刺史元显达开城投降了梁司州刺史夏侯夔，失陷长达二十五年之久的重镇义阳郡也回到了大梁手中。魏北青州、南荆州纷纷归降。
萧衍一颗沉睡多年的心这些日子又被唤醒了。他一边敲着木鱼，一边在策划着一盘大棋。经过多年的韬光养晦，他感到，是出击的时候了。现在他手上已经掌握了几位北魏近支亲王：临淮王元彧、汝南王元悦和北海王元颢。元彧骨头太硬，降梁的北魏人都自称过去在北魏任的职务为伪官，只有元彧，不肯自降国格，依然自称大魏临淮王。后来打听到孝文帝元宏之侄元子攸当了魏朝皇帝，元彧觉得自己又有了用武之地，就求萧衍放他北归。元彧心怀故国，这样的人萧衍虽然敬重，但不能用，干脆做个人情，放元彧北归。余下的两位王爷，若论北魏皇族血缘，元悦更近一些。元悦是孝文帝元宏之子，元颢只是元宏的侄子。但元悦名声太臭，而且性情狂暴。挑来挑去，也只有元颢了。元颢逃到建康拜见萧衍时，对着萧衍痛哭流涕，自陈家国不幸，恭敬有加。
“臣元颢恭请大慈大悲的菩萨皇帝陛下，立臣为魏国皇帝，送臣北还。平定乱局后，臣及子孙万世将永奉大梁为宗主！”
萧衍心动了。以夷制夷，让北魏做大梁的附属国，是他的梦想。他的心底，还有一个梦想，那就是择机夺回传国玉玺。
萧衍下诏：“封魏北海王元颢为魏王，以陈庆之为使持节、飚勇将军，率大梁铁血雄师，护送元颢回洛阳登基为帝。”
他单独召见陈庆之，推心置腹地说：“子云啊，你是最了解朕的！这次北伐，除了扶持元颢，还有一个秘密使命，你知道吧？”
陈庆之答道：“臣知道，是传国玉玺。臣定当不辱使命，纵使万死，也要将镇国之宝夺回大梁！”
萧衍眯着老眼，笑得前仰后合：“还是子云靠得住，靠得住！”
元颢后来得知，萧衍才派七千人马北伐，心里不住打鼓。北魏尔朱荣手上号称胡兵百万，萧衍也太吝啬了。他马上启奏：“菩萨皇帝，此去洛阳路途凶远，臣愿自募北魏散勇，襄助陈将军，以尽微薄之力。”
萧衍微微一笑：“准奏。”
只要自己不出钱出力，何不成人之美？再说，在大梁你能招到多少北魏降人呢？
北伐之前，萧衍在太极殿召见全体将校。
陈庆之的身边，是一位容貌俊美、身材魁梧的少年将军。两年前的正月十五，正是他在果岭于千钧一发之际，救了萧衍。普通四年，扫虏将军彭宝孙在泰山脚下掳来了这位名叫杨忠的年轻人。后来得知，这位相貌堂堂、武艺高强、学识渊博的年轻人，出身于官宦世家，其十三世祖杨震是东汉重臣，官至太尉；五世祖杨铉仕后燕，官至北平太守；高祖父杨元寿仕北魏，官至武川镇司马，因而安家在神武树颓；曾祖父杨惠嘏，官至太原太守；祖父杨烈，官至龙骧将军、平原太守；父亲杨祯，以军功授任宁远将军。
陈庆之听说后，便好说歹说，求彭宝孙将杨忠调入了自己的军中。见到杨忠，陈庆之很是兴奋。杨忠不仅是文武双全，还具远见卓识，心胸宽广。陈庆之从此引为知己。果岭救驾有功后，杨忠被萧衍封为关外侯、文德主帅。
将校们恭敬地下跪，齐声高喊：“吾皇万岁！”
萧衍兴奋地对这些威风凛凛的军人说道：“众卿平身！”
就在众人抬头起身之际，一向持重的杨忠忽然大惊失色地“呀”了一声。可能意识到在皇帝面前不能失态，杨忠又迅速用手捂住嘴巴，挺胸抬头立于将校中间。
但他的眼睛一直凝视着徐绾。
这一幕被离皇帝御座最近的太子萧统看得清清楚楚。
杨忠故作镇静，内心一定涌动万顷波涛。他面色潮红，白皙、俊美的面部因惊诧而略显扭曲。这里面一定有什么大的秘密！
朝见结束后，萧统立即在东宫召来都官尚书刘之遴。刘之遴带来了正在一起办案的助手冉及。他令冉及在门外等候。
“久闻他的大名。让他进来吧，本宫也想认识一下。”萧统说道。
“臣遵命！”
冉及拜见萧统：“微臣都官郎中冉及叩见太子殿下，殿下千岁千千岁！”
“赶紧起来。本宫有要事要同二位卿家商议。”萧统微笑着说道。
“但凭殿下吩咐！”二人齐答。
“今日陛下接见北伐将士，本宫发觉，关外侯杨忠看见徐绾时神色大异，进而失态。尽管他顾全大局极力掩饰，但本宫觉得这其中大有蹊跷。”
“丁贵嫔生前也曾接到举报，说是徐绾在那年祭天之日前一夜晚，潜入尚食局偷食饭菜，宫人还拾到一个未啃完的苹果。贵嫔娘娘已将那半个苹果作为物证交与老臣。老臣曾密奏陛下，但陛下说徐绾二十年如一日，勤于王事，忠心耿耿，偶尔饿了，吃点饭菜有何不妥！玉玺失窃当日，徐绾一直陪伴在他身边，忙着祭天之事。再说，玉玺下落已明，案子已结，就不要无事生非了。”刘之遴说道。
“微臣对玉玺一案，一直有不同看法！”冉及又想说起玉玺案中一大通质疑，被刘之遴制止了：“玉玺一案既已结案，陛下也撤销了我等的调查之权，就不要再纠缠了！今日咱们就听太子殿下有何吩咐。”
“本宫要求二位卿家，立即暗中调查徐绾！”萧统白净的脸庞，因为激动泛起了红光。
“臣等遵命！”刘之遴和冉及一齐回答。
二人一离开东宫，就策马直奔陈庆之大营。他们要找杨忠问个究竟。
门卫通报陈庆之，陈庆之走出帅府迎接：“刘大人亲临军中，不知有何见教？”见到刘之遴，陈庆之作了一揖。
刘之遴还了一下礼，说道：“不关飚勇将军之事。下官只是想找关外侯杨忠了解一点事情。”
陈庆之笑道：“这好办！杨将军就在营中。”
他吩咐卫兵带二位直接来到杨忠营房中。
杨忠听了刘之遴、冉及的来意，沉默良久。渐渐地，他陷入了回忆。
杨忠是虔诚的佛教徒。每月初一十五，他都要到寺中进香。
前年正月十五辰时，他向陈庆之请假来到光宅寺礼佛，在离佛寺约五里地的地方，他发现雪地里有人在追杀一个身着宫服之人。因不明真相，他不好插手，只好在远处偷偷观战。
穿宫服之人身形矫健，功夫诡异。他一连击毙了三名追杀者。后来看到追赶者愈来愈多，干脆调转方向，朝相反的光宅寺跑来。
穿过一片常青林后，他终于甩脱追赶之人。
突然，他纵身一跃，飞过光宅寺的院墙，逃入寺中。
杨忠心里一惊，急忙奔向光宅寺，跃入院内。他看见触目惊心的一幕：穿宫服之人见人就杀，仿佛已经疯狂。寺中杨忠熟悉的两个小沙弥已死于他的掌下。
杨忠气愤不已，与他展开搏斗。令他意外的是，对手武功奇高。
两人缠斗上百个回合，不分胜负。忽然，对手扬起双掌，卷起阵阵寒风。少顷，寒风吸走漫天雪花，化作一个飞速流转的旋涡。旋涡像一个巨大的罩子，扑向杨忠的头顶。
一开始，杨忠以为对方使的是天道盟的催雪掌。但催雪掌是化雪花为冰箭。而对手的这种诡异的武功，是将雪花融入风中，化作旋涡，威力更大。
杨忠纵身一跃，飞到院墙的另一侧，躲过袭击。
他用起了天道盟上乘武功松风掌。
杨忠双目紧闭，迅速展开双掌。须臾之间，已是松涛声声。那巨大的掌力，掀起无法抵挡的波浪，与旋涡对峙。少顷，他掌中的松涛声化作无数松针，松针如箭，万千齐发，威力无比。
这时，对手忽然收起掌风，跃到他的头顶，双掌朝前，发出无数星星。
“无极星！”杨忠心中一惊。
无极星是来自西域的一种阴毒武功。它以星空为背景，以魔幻之术驱动星星，化作极阴极寒的流矢，所中之物，几乎无法抵挡。在雪地，功夫往往还要打些折扣，如若在满天繁星的夜晚，几乎无坚不摧，很少有武功能与之匹敌。
看来，敌方这次是一定要置自己于死地。
杨忠不得已使出了自己的独门功夫旭日东升。这是师父乾方上人临终前传授的，为的是不让这门功夫失传。这个世界上大概也只有旭日东升能抗御无极星了。一正一邪，一阴一阳。
杨忠双手抬起，掌心聚起巨大的吸力。双臂划向天空，双手互捧，抡起一轮红红的太阳。顷刻，热浪升腾，波涛般层层散开，空中盘旋的星星纷纷化为灰烬。一切复归于平静。
对手死在光宅寺的墙角。
方丈法云大师与众弟子闻声赶来。他们冒雪埋葬了对手，并且为他念经超度。
杨忠刚刚回到军营时，已过巳时。陈庆之正在慌乱地点兵，说是皇上有难，众人要前去勤王，他就连铠甲都来不及穿上，策马赶往果岭，营救皇上。
今天，朝堂之上，他看见徐绾就是那个被他击毙之人，禁不住十分惊恐。
“你确定那日你掌毙之人就是徐绾吗？”冉及问道。
“千真万确。我们鏖战近两个时辰，怎么可能看错！”
“他的墓地在哪里？”刘之遴问。
“就在光宅寺后面的小山上。”杨忠回答。
