银河系是一个巨大而壮美的棒旋星系，远远看去如同一个中间厚边缘薄的大圆盘——盘面直径约100,000光年，中心厚12,000年，边缘厚3000至4000光年，越靠近中心恒星和气体的分布就越密集。
和我们的认知不同，银河系这张大圆盘并不平坦。早在上世纪50年代，天文学家就发现银河系盘面一侧向上翘起，另一侧向下弯曲，呈拉长的S型。关于银河系“长歪”的原因，科学界一直存在争论。有人认为与星际磁场或暗物质晕的影响有关——暗物质晕是包裹银河系的大量不可见物质。如果暗物质的分布不均匀，其引力就可能导致银盘弯曲。
发表于《自然·天文学》期刊的最新研究显示，这种畸变可能由银河系与矮星系碰撞引起。天文学家通过分析欧洲航天局盖亚（Gaia）卫星收集的银河系10亿颗恒星的运行数据，发现银盘扭曲不是静态的，会随着时间的推移改变方向，而银盘进动速度比预期的要快得多，不可能仅由星际磁场或暗物质晕造成，必须有其它外因——比如与另一个星系相撞。
研究主要作者，意大利都灵天文台的埃洛伊莎·波吉欧（Eloisa Poggio）表示，银河系进动周期大约为6亿至7亿年，相比之下，太阳绕银心旋转一周需2.2亿年。研究人员推测引起银盘“涟漪”的极有可能是人马座矮星系，它在历史上曾多次侵入银盘，一直处于被银河系吸收的过程中。
尽管银河系扭曲的程度令人吃惊，但科学家表示这种现象暂时不会对地球和人类造成任何负面影响。埃洛伊莎解释说，银河系翘曲明显的部分距银心大约52,000光年，而地球和银心的距离为26000光年，该区域翘曲幅度非常微小。
欢迎小伙伴留言讨论！
