在三国正史中，关云长华容道义释曹孟德当然是没有的，但刘备和周瑜都不想让自己的部将干掉曹操，那倒有可能是真的：谁都不想单独承受诸曹夏侯的怒火，周瑜没有穷追不舍，刘备大呼小叫地赶到的时候，只看到几个陷在泥泞中的伤兵，曹操早就没影了。
曹操之所以选择从华容道撤退，其实是被地图骗了。客场作战的曹操图上作业，本以为华容道是逃生捷径，谁知却是一片沼泽地。曹操从华容道逃生有多难？宋朝大诗人陆游在《入蜀记》中心有余悸地说：我的很多纤夫都被虎狼吃掉了，那条路走过一次，这辈子都不想再走了。
按照当时的战争格局，即使曹操缓慢撤退一天只走十里，刘备和周瑜也只能“尾随护送”而不会真的追上去斩草除根——瘦死的骆驼比马大，曹军舍命一搏，刘备和周瑜也得伤筋动骨，所以谁先追上曹操谁倒霉。
曹操从华容道狼狈撤退，周瑜没追，刘备“没追上”，这件事在《三国志》和《资治通鉴》中均有详细记载，就无须笔者占用读者诸君流量来赘述了。
曹操过了华容道之后仰天大笑：“刘备（请注意，曹操只提刘备而没提周瑜）真是我的对手（吾俦也），但是我这老朋友反应还是有点慢，如果他在这里放一把火，咱们谁也逃不掉！”
天下英雄唯使君与操耳，曹操是军事家政治家文学家，同时也是一个预言家，刘备确实是一个比孙权难对付的敌人。在曹操眼里，孙权或许能给曹丕制造麻烦，但跟自己相比还差那么一点（孙权曾向曹操劝进、向曹丕称臣）。
闲话少叙言归正传，咱们还是来看看当年曹操撤军路线图。
三国时期的华容道并不在今天的湖南省洞庭湖以北的华容县，而在湖北省长江北岸的监利县。
曹操从乌林败退，目的地是南郡，从乌林到南郡画一条直线，华容道就在这条直线的正中间，按照地图规划行军路线，华容道无疑是最佳选择。但是曹操没有经过实地勘察，并没有想到华容道会那么难走，结果这一走，就差点走丢了半条命。
跟现在的监利县道路四通八达不同，古代的华容道简直就是生命禁区，陆游的《入蜀记》这样描述：“无复人居，两岸皆蕸苇弥望，谓之百里荒。阪泽深阻，虎狼出没。未明而行，则挽卒多为所害。”
通过陆游的描述，我们就知道曹操当时有多艰难了：长江岸边的沼泽地带，既不能行船也不能骑马，两边芦苇茂盛，曾经火烧博望的刘备（不是诸葛亮）要是派几个特种兵赶在前面放火，那曹操只能是叫天天不应唤地地不灵了——南郡出来的接应部队只能望火兴叹。
读者诸君都知道，古代的交通条件是很差的，大军行进都是逢山开路遇水搭桥，能够有一个被称作“道”的地方可走，那已经是喜出望外了。
但是地图往往是靠不住的，尤其是古代的地图，基本只有简单的线条，却很少标注地理水文情况——华容道在旱季是通途，但是下点雨就会变成沼泽地，曹操很倒霉，他走的就是沼泽地：“遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。”
人生地不熟的曹操上了一个恶当，但要说他是一败涂地也不准确，曹军伤了筋却没有动骨，曹操带领主力部队返回北方，仍有余力在荆州布局：“征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳……”
曹操是一个身经百战的杰出军事家，刘备周瑜也都是当世枭雄俊杰，曹操敢走华容道而刘备周瑜不肯穷追，当然有他们自己的考量。但是有一点可以肯定：曹操后悔自己走了华容道——纸上谈兵害死人，十分准确的地图也骗人，如果刘备周瑜想干掉我，我已经变成泥炭烤肉了！
曹操不知道华容道在当时会变成沼泽，而坐地户刘备周瑜是知道的，如果他们想追上曹操，至少有十种办法能让自己的部队不陷入沼泽之中。但是在他们眼里，荆州的“无主之地”比曹操的首级更有吸引力，所以他们一只眼睛目送曹操远去，另一只眼睛却在盯着盟友：这么大的地盘儿，可别让那厮抢了去！
千难万险跋涉过沼泽，死里逃生爬出华容道，曹操经历了人生最狼狈的失败。没有关羽网开一面，却有刘备姗姗来迟，三国时期的战争就是这么诡异，以至于我们每次看三国正史都会产生许多疑团：如果关羽早早等在华容道上，他不会不会连曹操的面都不用见，放一把火就解决了问题？
根据正史记载，关羽当年逃出曹营也是十分仓促的，刘备的老婆和儿子（刘禅的哥哥，疑似糜夫人所生）都丢了，这是关羽一生挥之不去的阴影和污点、愧疚，如果他在华容道上拦住曹操，估计也不肯轻易放过这个向刘备证明忠贞的机会。
虽然关云长华容道义释曹孟德这样的子虚乌有之事无需讨论，但有一个问题不能不请教读者诸君：刘备周瑜不肯穷追曹操，真的是不想毕其功于一役吗？如果他们在华容道放一把火，后汉历史是不是就要改写了？
