如今，各种养生保健产品可谓名目繁多数不胜数。其实，中国古人同样重视养生保健，当然，历史上因“补品”过量导致伤身折寿甚至中毒而亡的也不鲜见。
秦汉人青睐“五色药石”
中国古人为何对进补很在意？这可能与传统的“阴阳学说”有关。古代认为当阴气过盛的冬季和阴气不足的夏季来临时，可以通过进补以达到强筋健骨、延年益寿的愿望。
秦汉时期人们特别在乎这一点。从《神农本草经》所记来看，在今天也被当成高级补品的人参，在当时已被作为保健良品来消费了。秦汉人还将羊鞭、牛鞭这类动物生殖器视为大补之物，这种“补阳”原理，在湖南长沙马王堆汉墓出土的养生保健帛书《十问》里就曾提及。
而当时最高级的补品，要属以“长生不老药”为代表的所谓灵丹妙药。秦始皇嬴政便很重视养生，他曾派人率数千童男童女（一说500名），到东海蓬莱仙境寻访“神药”。
秦汉时期人们迷恋的不老补药，到底是些什么东西？经考证，都系将丹砂、水银、铅丹等矿物质烧炼，经化学反应后所得的物质。当时最受有钱人青睐的这些“补品”，有紫水晶、硫黄、雄黄、褚石和绿松石五种矿物质，被视为“五石之精”，又称“五石人参”，通称“五色药石”。1983年发现的南越王赵眜墓中，曾出土了五色药石。
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五色药石
这些“大补品”实际是大毒药，成分中大都含有程度不同的有毒物质，少量服用问题不大，有时还有益处，但多了或长期服用，不仅起不到保健作用，反而伤身折寿。
魏晋人迷信“五石散”
到了魏晋南北朝时期，服食养生补品成为有钱人、文人雅士的消费时尚。这一时期，以药石为基本成分的这类“补品”最受欢迎。
当时最高级且最流行的是“五石散”。此品又名“寒食散”，据东晋人葛洪《抱朴子·内篇·金丹》所记，系丹砂、雄黄、白矾、曾青、磁石五味药物制成。鲁迅生前对此也有研究，认为五石散的基本成分是石钟乳、石硫黄、白石英、紫石英、赤石脂。
此大补方在汉代即已出现，但到三国，由于曹魏尚书、玄学家何晏的大力推广，在官场上和有钱人中间开始流行，服用五石散成为魏晋富人的标志，包括著名书法家王羲之、思想家嵇康在内，好多魏晋名人都是五石散的忠实消费者。
五石散的效果立竿见影，服食后身体发热，但也有很强的毒副作用，服后心中烦躁，如火烧身，因此服食五石散是有严格讲究的：必须寒衣、寒饮、寒食、寒卧，故名“寒食散”。当药力散发时，一定要宽衣大帽，出户散步，故又叫“行散”“行药”。
因为保健补品消费市场很大，魏晋时出现了不少制药名家。葛洪便是这方面的专家，曾制成不少“仙药”，被后人誉为炼丹家、医药学家。他还根据《神农经》“上药养命，中药养性，下药治病”的说法，将“仙药”分出了不同档次，认为最高级的是仙丹砂，次则黄金，再次则白银。而真正的保健补品枸杞子、淫羊藿这些中药，则被他看作“下药”。
唐代人热衷服食“大药”
中国人对补品的迷信，到隋唐时代达到了高峰。这一时期，炼丹手法花样翻新，保健补品种类丰富。如，有的用猪牙和十一月采的皂荚，烧炼取灰霜，制成名叫“荚天生牙”的保健药品。甚至连大小便都曾被唐代人拿来炼制补品，有一种叫“铅汞”的丹药，便是用童男童女的大小便烧淋取霜而成。当然，这样的大小便是有讲究的，系吃了盐、硇砂后的排泄物。
这些丹药，唐代人俗称为“大药”。当时有钱有势的人都以服食大药为荣，许多官员、文人成为唐朝保健品市场的消费主力，有的人甚至自己动手采炼补药。《海客论》中形容，当时喜欢服用保健品的人群“如此之流，如麻如蚁”。
唐代散文家韩愈曾亲眼看到许多大臣、同僚因服丹药中毒死亡的事件。像李白、杜甫、白居易这些著名诗人也都是唐代保健补品的追捧者。李白在青少年时代就爱好神仙之道，迷信仙丹补药，退出官场后游走各地，求仙访道，拜师炼丹。他登上泰山之巅后说“安得不死药，高飞向蓬瀛”。因为这类“补品”吃得太多，造成慢性中毒，李白死前是胸背生痈，脓疮腐化，胸壁穿孔，“竟遭腐胁疾，醉魄归八极”，痛苦万分。
唐朝皇帝更迷信进补“多饵丹药”。唐太宗李世民、高宗李治等，都曾召来大批炼丹道士进驻宫中，为他炼制长生大药。李世民甚至找到外国方士、天竺（今印度）人罗迩娑婆为他炼丹。李治刚当上皇帝便广征天下奇人入宫，合炼黄白仙丹。后来潘师正、刘道合两位炼丹高人，给他炼出了神药“大还丹”（人工还原合成的红色丹砂），成为当时皇家最高级的补品。但李治嘴贪，服食过量，致急性中毒而亡。
宋元达官显贵
“养巨鹿日刺其血和酒以饮”
宋元时期，以动物乳汁、血液为代表的液体补品开始流行。这种保健品消费趋势，其实在唐末已经出现，当时称为“饮子”，即现代所说的保健饮料。五代王仁裕在《玉堂闲话》中便提到长安（今西安）西市的一家饮子店生意做得特别好，所售饮子能治疗“千种之疾”，当时就是当补品来卖的，“百文售一服”。
真正的有钱人、贵族中间则盛行喝鹿血。当时有钱人家干脆自家养鹿。《清波杂志》中记载了不少宋代的名人轶事，书里便提到了时人为进补而养鹿一事：“士大夫求恣嗜欲，有养巨鹿，日刺其血，和酒以饮。”有的人家甚至养了成百上千头鹿，由此可见宋元时期的人们对鹿血保健功能的迷信。
明代，有钱人的保健品消费观念似乎有所倒退，汉唐流行的药石一类固体补品又有了市场，炼丹之风再起。明代有钱人服食丹药成为一景，从皇帝、大臣到太监，甚至一般官员，都相当迷恋烧炼之术，《明史》《明实录》里都有这方面的记载。
实际上，明清时的不少大补药都是壮阳药，而历代皇帝常用的“大补品”其实也多系这类东西。从孙静庵所著的《栖霞阁野乘》“圆明园内发现之房中药”来看，清朝皇室也是这样。有一次，“洋务运动”中的重要人物、晚清大臣丁宝桢进宫，就误食过制成葡萄状的这种“补药”。清朝皇帝喝鹿血，其实也是将其当壮阳、养生补品来服的。
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