鄱阳湖（“鄱”，音：pó）是中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖（仅次于青海湖）。位于江西省北部、长江南岸，介于北纬28度22分～29度45分，东经115度47分～116度45分。鄱阳湖上承赣、抚、信、饶、修五河之水，下接中国第一大河——长江。正常年份鄱阳湖流入长江的水量达1460亿立方米，超过黄河、淮河和海河三河入海量的总量，是长江水流的调节器，水量和水质直接关系到长江中下游地区乃至全国生态安全、粮食安全和用水安全。
宋代的鄱阳湖形势图
鄱阳湖是中国最大的淡水湖。古称彭蠡泽、彭泽或彭湖，位于北纬28°22′至29°45′，东经115°47′至116°45′。地处江西省的北部，长江中下游南岸。
通常以都昌和吴城间的松门山为界，分为南北（或东西）两湖。
松门山西北为北湖，或称西鄱湖。湖面狭窄，实为一狭长通江港道，长40公里，宽3至5公里，最窄处约2.8公里。
松门山东南为南湖，或称东鄱湖，湖面辽阔，是湖区主体，长133公里，最宽处达74公里。
湖区地处丘陵平原区，湖周群山环抱，自丘陵到平原渐次向湖区倾斜，形成堆积阶地和河流泛滥平原。丘陵沿湖周分布，高程200~300米，湖周以平原为主，高程30~200米，多系河谷平原和滨湖平原组成。
湖区地处扬子地层区，构造单元系下扬子——钱塘台拗和江南台隆。地质年代属新生代第四纪Q和第三纪，其中南部的进贤、余干、鄱阳和北部的九江等地属第四纪更新世和新第三纪N中新世；西南部的赣江沿岸、西部的永修、西北部的星子区域属新第三纪N上新世；北部属第四纪Q全新世。
湖区地震烈度小于Ⅵ度。
鄱阳湖在古代有过彭蠡湖、彭蠡泽、彭泽、彭湖、扬澜、宫亭湖等多种称谓。其中彭蠡，是很古的泽薮名，班固所著《汉书·地理志》还有另一种说法：“彭者大也，蠡者，瓠瓢也。”形容鄱阳湖如大瓢一样。
古代彭蠡泽范围大致包括今长江北岸的湖北东部的源湖、安徽西部的龙感湖、大官湖和泊湖等滨江湖泊区，与长江水面相连接。当时长江南岸由古赣江汇注而成的水域也与长江汊道在湖口相通，但湖面面积很小，直至秦汉之时仍仅限于罂子口(今星子县境，东吴晋时古赣江流注彭蠡泽的交汇口)以北至湖口的狭长地带，因罂子口旁有宫亭庙，故称为宫亭湖。西汉后期，彭蠡泽与长江完全分离，江北水域逐渐演变成今江北诸湖，而江南水域则逐渐扩大，演化成今日的鄱阳湖。
在汉代，现广阔的鄱阳湖水域乃是湖汉水（今赣江）下游平原，汉代在此设置了阳县，汉昌邑王封地亦在此。那时，长江主泓道在今龙感湖一带，在庐山以北的仅是长江一汊道，当时称为小江。大约在公元400年，即东晋后期，长江主泓道移至今九江-湖口一带。江水不仅阻挡了赣江的排水，还倒灌入赣江下游平原，遂逐步形成鄱阳湖。到了盛唐时，鄱阳湖面积最大达到6000平方公里。
在湖水南侵之前，松门山以南原本是人烟稠密的枭阳平原，随着湖水的不断南侵，鄱阳湖盆地内的枭阳县和海昏县县治先后被淹入水中，历史上曾有“沉枭阳起都昌、沉海昏起吴城”之说。烟波浩渺、水域辽阔的鄱阳湖，经过漫长的演变，在距今约1600年形成了现代鄱阳湖的雏形。
鄱阳湖南北长173公里，东西最宽处74公里，平均宽16.9公里，湖岸线长1200公里，湖口水位21.71米时湖面面积3283平方公里，多年平均水位12.86米；最高水位22.59米出现在1998年7月31日，面积达4070平方公里，蓄水量300亿立方米；最低水位5.90米出现在1963年2月6日，面积仅146平方公里，蓄水量4.5亿立方米。
湖水补给主要包括赣江、抚河、信江、饶河、修河、博阳河和西河等河道，经调蓄后，向北由湖口注入长江。流入长江的水量多年平均1460亿立方米，超过黄河、淮河、海河三河水量的总和。 鄱阳湖水系流域面积16.22万平方公里，约占江西省流域面积的97%，占长江流域面积的9%：其水系年均径流量为1525亿立方米，约占长江流域年均径流量的16.3%。
鄱阳湖是一个季节性变化巨大的吞吐型湖泊，洪水期与枯水期面积、蓄水量差异悬殊。年内水位变幅在9.79~15.36米，绝对水位变幅达16.69米。每年春夏之交，湖水猛涨，水面迅速扩大，烟波浩渺；但到了冬季，湖水剧降，洲滩裸露，湖面仅剩几条蜿蜒的水道。形成“洪水一片、枯水一线”的景观。平水位时湖面高于长江水面，湖水北洩长江。经鄱阳湖调节，赣江等河流的洪峰可减弱15~30％，减轻了长江洪峰对沿岸的威胁。
鄱阳湖聚集了许多世界珍稀濒危物种，并保存了一定数目，是保存生物多样性的重要地方。
动物资源
江豚
鄱阳湖是珍稀水禽及森林鸟类的重要栖息地和越冬地。鸟类主要有白鹳、黑鹳、白鹤、大鸨等国家一级保护动物；斑嘴鹈鹕、白琵鹭、小天鹅、白额、雁、黑冠鹃隼、鸢、黑翅鸢、乌雕、凤头鹰、苍鹰、雀鹰、白尾鹞、草原鹞、白头鹞、游隼、红脚隼、燕隼、灰背隼、灰鹤、白枕鹤、花田鸡、小杓鹬、小鸦鹃、蓝翅八色鸫等国家二级保护动物。其中白鹤野外总数大约为3,000只，90%在鄱阳湖越冬。白枕鹤野外大约有5,000只左右，其中60%在鄱阳湖越冬。
此外，鄱阳湖为中国淡水渔业主要基地之一。鄱阳湖及其周围的青山湖、象湖、军山湖等数十个大小湖泊湖水温暖，水草丰美，有利于水生生物繁殖。产鱼类100余种，以鲤鱼为主，其次为青、草、鲢、鱅、贝、螺产量也较丰。以鲥、银鱼著名。
野禽有凫、雁、鸨、鸥、鹭等；此外又引进了水貂、海狸、麝香鼠、牛蛙、毛蟹及珍珠贝等。在永修、新建、星子一带湖面，常有丹顶鹤、天鹅等珍禽越冬栖息。
鄱阳湖是长江江豚最重要的栖息地，江豚俗称江猪，是中国二级保护动物，鄱阳湖的江豚数量在300至500头之间，占长江江豚数量的四分之一至三分之一。随着长江水生生物生存环境的不断恶化，长江江豚数量每年以6.4%的速度减少。
植物资源
沿湖盛产菱、芡、莲、藕、芦苇等。
鄱阳湖平原为全国重要商品粮基地之一。盛产水稻、黄麻、大豆、小麦。
鄱阳湖流域自古以来是中国经济较为发达的富裕地区，中国历史上很多杰出人物如徐稚、陶渊明、林士弘、刘恕、洪适、江万里、朱耷等曾在湖区生活。
这里曾发生过许多历史事迹，如周瑜操练水师、朱元璋与陈友谅鄱阳湖水战、李烈钧在湖口发起“二次革命”等。
唐代诗人王勃在《滕王阁序》中的名句：“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨”，描述的正是鄱阳湖上的渔民捕鱼归来的欢乐情景。
宋代诗人苏轼在《李思训画长江绝岛图》诗中写的“山苍苍，水茫茫，大姑小姑江中央”，描写的是鄱阳湖的胜景。
老爷庙
鄱阳湖
老爷庙坐落在落星墩对面的沙滩上，是鄱阳湖中唯一的寺庙。由于寺庙在沙洲上，在文革期间受到的破坏较少，加上改革开放后，人工进行修葺，寺庙更加金碧辉煌，香火源源不断。朱元璋从小生长在县城，后因家境败落送入寺院做沙弥，对菩萨相当信任，与寺庙结下不解的因缘。
落星墩
又名“落星石”，亦称“德星山”。位于星子县城南二里湖中。北魏郦道元《水经注》载：“落星石，周迥百余步，高五丈，上生竹木。传曰有星坠此以名焉。”星子由此得名，落星石也既成了星子县一个重要的标志与象征。
保护区观鸟
鄱阳湖保护区位于赣江修水交汇处的鄱阳湖滨，永修县吴城镇范围内，面积约224平方公里，由大湖池、中湖池、沙池、蚌湖等9各季节性湖泊组成，春夏洪水时这一带连成一片，冬季枯水时各自成湖。由于水草茂盛，鱼类丰富，气候适宜，无工业污染，从而成为候鸟的最重要的越冬栖息地。这里是鄱阳湖保存良好的一块典型湿地，是鄱阳湖越冬水禽分布最集中的地方。1984年就是在这里发现了世界最大的白鹤群（840只）。
白鹤群
鄱阳湖是国际重要湿地，在中国长江流域中发挥着巨大的调蓄洪水和保护生物多样性等特殊生态功能，是中国十大生态功能保护区之一，也是世界自然基金会划定的全球重要生态区之一，对维系区域和国家生态安全具有重要作用。在每年秋末冬初（10月），从俄罗斯西伯利亚、蒙古、日本、朝鲜以及中国东北、西北等地，飞来成千上万只候鸟，直到翌年春（4月）逐渐离去。保护区内鸟类有300多种，近百万只，其中珍禽50多种，是世界上最大的鸟类保护区。尤其可喜的是在这里发现了当代世界上最大的白鹤群，2002年越冬种群总数达4000只以上，占全世界白鹤总数的百分之九十五以上。因此，鄱阳湖被称为“白鹤世界”，“珍禽王国”。
为保护候鸟，1983年成立鄱阳湖自然保护区，1988年划为国家级自然保护区。
此外，还有以下省级保护区：江西省鄱阳湖南矶湿地自然保护区、江西省鄱阳湖河蚌保护区、江西省鄱阳湖湖鲤鲫鱼产卵场自然保护区、江西省鄱阳湖银鱼自然保护区、江西省鄱阳湖长江江豚自然保护区。
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