有句谚语“无幕不成衙”师爷是什么意思，意思是一个衙门，没有幕客，也就不成其衙门了，这里的幕客，就是师爷，是官员私人聘请帮忙处理政事的人员，明清时期的师爷最盛行，而又以绍兴师爷名气最大，称为“绍兴师爷”。

师爷虽无品无位，但特殊的职能与角色，其地位要远高于吏，图为南阳府衙博物馆的师爷与官员。

师爷是地方官府中极其重要的人物，因为是主官私人聘请的，从主官那里领薪水，所以只对主官负责，师爷又分为刑名师爷、钱谷师爷、书启师爷等，刑名师爷是帮助判案的，钱谷师爷是帮助收税的，书启师爷是书写文案的，从这里可以看出师爷手中掌握着一定的权力，甚至得主官信任的师爷能“代官出治”，他们是一群没有官职，没有官品，握有实权的人物。

聊斋先生蒲松龄，早年中秀才，但乡试屡次不中，便在宝应县当师爷维生，写下大量作品，其中以《聊斋志异》艺术成就最高。

为什么明清时会有“师爷”这个产物，都是八股害的，很多地方官为了科举只会读死书、子曰，一旦外放为地方官，收粮征税、查人审案、迎来送往等事务，一切不会做，于是必须聘请专业的人员来帮衬，甚至替他们当家，府县一级的师爷是最低级的，道台以上的师爷就有点档次了，这类人都曾有过功名，比如举人什么的。

清朝的“颜李学派”创始人李恕谷，早年中举人后走上师爷这个职业，先后任桐乡县、济南府师爷，并多次主持地方志编纂。

也有很多封疆大吏曾是师爷出身，比如晚清重臣左宗棠曾是湖南巡抚骆秉章的师爷，一干就是6年，后来所有军政大事一把抓，深受骆秉章信任，骆秉章调离时疏荐左宗棠，才得以入仕；还有一位重臣李鸿章也曾做过曾国藩的书启师爷，太平天国时期清廷正的用人之际，李鸿章得曾国藩举荐，回乡招募兵勇，组建淮军。

师爷也有好有坏，比较出名的一位叫汪辉祖，绍兴师爷，早年秀才后中举无望，从松江府幕僚开始，在江浙地区干了34年师爷，历任16位官员，办事干练，声名远播，当时督抚大员有难事都向其取经，汪辉祖著有《佐治药言》，为师爷楷模。

作为地方官的操盘手，师爷的薪水跟主官收入直接挂钩，像清官第一的于成龙，不拿一分一毫，自己官再大也穷得叮当响，能跟着他的师爷也只能靠情怀了；清史馆编修李岳瑞在自己的《春冰室野乘》记载，河南总督田文镜府中那位神秘的绍兴邬师爷，能力巨大，田文镜靠着一天50两银子才把他留下来，照这样算，邬师爷月收入高达1500两；晚清曾在四川县、州、府当过多年师爷的周询，写过一本《蜀海丛谈》，除介绍四川人文特色外，还记载了四川各级师爷的薪水，其中县师爷年收入360两、州师爷560两、厅师爷720两、府衙门师爷960两、道衙门师爷1500两，此外逢年过节的，下级给上级送礼时，一定会有师爷的一份，这是额外的固定收入。

“师爷”是俗称，而正式称谓应该是“幕友”或“幕宾”。他不是官，是官员私下聘请的僚属。

所谓的“幕”，指的是古代将军行军打仗时帐篷。古代将帅出征，由于流动性很大，没有固定的指挥所，就以“幕”为府，故称“幕府”，而入帐辅佐的参谋人员则统称幕僚。

通俗讲，师爷就是现在的秘书。但他的历史确实是十分的悠久，称为”史“。《世本》道：黄帝之世，始立史官，仓颉，沮诵局其职”。这就是最初的幕僚，到了周朝就更加完备。

到明朝，慢慢形成一种特殊的职业。 嘉靖期间，当时的内阁首辅，利用职务之便，引用了许多绍兴籍书吏，后来许多书吏又干起了师爷的行当。这就是绍兴胥吏帮的兴起，而这也使师爷的发展达到鼎盛。绍兴胥吏帮，最后发展成遍布清代各地官场的强大的“绍兴师爷”帮。清代官场更是直言：“无绍不成衙。”