先看一下《清明上河图》的作者张择端，张择端是北宋的画家，生活在1085年—1145年之间，宋徽宗时供职翰林图画院，专工画宫室，擅长绘舟车清明上河图的作者是谁、市肆、桥梁、街道、城郭。《清明上河图》长528.7厘米、宽24.8厘米，画有587个不同身份的人物，个个形神兼备，画有13种动物、9种植物，其态无不惟妙惟肖，各种牲畜共56匹，不同车轿二十余辆，大小船只二十余艘，其中以一船过桥场景尤为精彩。北宋在中国历史上经济是很发达的，其中纸币的原型交子就是在宋出现的。从张择端生活的时间来看作为写实画家画的应该是宋徽宗时期城市繁荣场面。宋徽宗在位时间1100年-1126年，但是公元1101年， 张择端的《清明上河图》就被收入御府。宋徽宗赵佶在卷首题五签，并加盖双龙小印（已佚），从作画的时间来看，应在在1101年之前完成，也就是说可能画的不是宋徽宗时的经济繁荣情况。

在北宋历史上最好的时期是在宋仁宗时期，宋仁宗在位时间1022年-1063年，仁宗在位时由于长期的和平，经济得到迅速增长，也正是在仁宗时在益州设立交子务，正式发行交子。文人政治文化获得较大发展，“和而不同”的庆历士风得到涵咏和张扬。

之后便是宋神宗，宋神宗在位时间1067年-1085年，神宗继位时北宋已经开始面临一系列危机，庞大的军费开支，政府机构冗杂政费繁多，而且每年对辽和西夏的大量岁币，使北宋财政年年亏空。

之后的宋徽宗时期，官府更加腐败，军队战斗力低下，在金的南下攻打中宋徽宗被俘。

从《清明上河图》描绘的场景中我比较倾向于描绘的是宋仁宗时期繁荣的景象，但是张择端的年限加上是写实，所以是宋徽宗之前的北宋场景，不排除作者张择端描绘的是对和平繁荣景象，朝廷清明的向往。在繁荣的景象下是当时北宋逐渐衰弱迹象。