2016年4月13日，马来西亚北赖诗布朗西鸽区的森林发生大火，在消防人员的扑救下，大火于当天被扑灭，之后在消防人员清理现场时被眼前的一幕惊呆了鳄鱼是如何繁殖下一代的：一条3.7米长的大蟒蛇被烧焦，最关键的是其身下还有20枚已经被烧坏的蛇蛋。

这不得不让人感叹母爱的伟大，是不分物种的。但是这里有一个问题，孵卵往往需要高于环境的温度，而作为一种冷血动物，蛇的体温等同于环境温度，它是如何孵蛋的呢？

在自然界中，大多数的卵生动物都需要经历一个孵卵的过程，比如所有的鸟类都需要孵蛋才能孵化出后代，这些因为动物的卵都有一定的孵化温度，而这个温度通常要高于环境温度，所以需要亲代提供一部分热量。鸟作为一类恒温动物，身上又有厚厚的羽毛，所以趴在蛋上时，会给蛋带来远高于环境的温度，经过一段时间后，蛋就能孵化成小鸟了。

但是，蛇就不同了，作为变温动物，它们的身体温度会随着环境的变化而变化，这就给孵卵造成了一定的难度。因此，许多蛇会选择6-8月产卵，此时环境温度是一年之中最高的，而且变化也很小。

除了时间的选择外，蛇往往是选择一个向阳的地方进行产卵，其中一部分的蛇用沙土或者树叶简单的遮盖后，就离开了，让自己的卵自生自灭。一部分的蛇会在卵附近守护着卵，但不参与孵化，比如眼镜蛇科下的大多数蛇类。

所以，在自然界中，其实只有少量的蛇参与卵的孵化，那么它们是如何参与的呢？我们一起来了解一下。

有些蛇在身体里孵蛋虽然在我们的印象中，蛇是卵生动物，但是其实蛇是一个大家族（蛇目），而在蛇目下一共有18个科380多个属超过3400种不同的种类，而不同的蛇繁殖方式是有一定的区别的。

从整体上看，大多数的蛇是卵生的，但是也有一部分是卵胎生。在这里我们简单地说一下这两种繁殖方式的区别，其中卵生就是直接产下蛇蛋，卵胎生则是直接生出小蛇。

虽然卵胎生从表面上看与胎生一样都是直接产下可以活动的后代，但是二者有着本质的区别，因为胎生是指受精卵在母体的子宫中发育并成熟，其中胚胎所需的营养直接来自于母体（由胎盘和脐带从母体血液中获取）。

而卵胎生是卵在母体的输卵管中发育，其发育所需的营养主要来自于卵本身（卵黄）。因此，卵胎生和胎生虽然表面上看一样，但实际在母体中的位置、发育所需营养的供给都完全不同。在自然界中，鲨鱼就是常见的卵胎生动物，它们的后代在母鲨体内直接孵化，并且会展开一场“手足相残”的搏杀。

在整个蛇目下，蝮蛇、海蛇以及部分的蟒蛇是卵胎生蛇类，由于它们体内受精，受精卵直接在体内发育成成熟个体，所以这些蛇的卵都是在腹中孵化的。

真正用身体去孵蛋的蛇上面我们说过，卵胎生的蛇卵是在身体内孵化的，而大多数的卵生蛇类，要么是产下卵不管，要么是只在附近守着，所以真正用身体去孵化卵的蛇并不多。其中最具代表性的就是蟒科下的大多数蛇类了。

虽然蟒蛇也是冷血动物，但是它们有自己提高孵卵时温度的方法。首先，与大多数科下的蛇不同的是蟒蛇的身体比较粗壮，这样在把身体盘起来后，覆盖的面积就比较的广，而且覆盖后也比较的严实。

其次，蟒蛇最强大的武器就是它的缠绕力，在捕猎时，蟒蛇唯一的方法就是咬住猎物，然后用身体缠绕勒死，最后再吞下，正是因为这种捕猎方式，让蟒蛇的肌肉非常的发达。在孵蛋时，这个优点就可以用上了，蟒蛇会通过间歇性的肌肉收缩来产生热量，使得卵始终处于一个相对稳定的温度下。

蛇蛋孵化虽然需要的温度比较高，但是如果一直的暴晒，过高的温度也会杀死卵的胚胎，所以，蟒蛇白天盘踞在卵上，也能起到一定的降温作用，使得卵在昼夜间温差很小，有利于孵化。

我们在开始说到的那条被烧死的蟒蛇就是因为有孵卵的习性，所以在大火蔓延时，也没有舍弃自己的孩子们，最终与后代一起葬身火海。

总结一下不同的蛇繁殖习性有着很大的差异，从整体上看，大多数的蛇不参与卵的直接孵化，它们都是产下就走或者在附近保护着，而有一小部分蛇是卵胎生的，卵直接在腹中发育成小蛇，所以这一类蛇孵蛋的方法就是腹内孵化。

最后，只有小部分的蛇（集中在蟒科，蚺科大都是卵胎生）会选择自己去孵化卵，而它们孵化的方式一个是通过身体遮盖，一个是通过肌肉间歇性的收缩产生的热量。