美国宇航局将重返月球，但首先该航天局需要决定它要停在哪里。周五，它透露了月球南极附近的13个候选着陆区，用于即将到来的阿耳特弥斯3号任务，该任务旨在让一名男子和一名女子在月球表面着陆。

每个区域约为10乘10英里（15乘15公里），它们都包含多个登陆点，半径约为328英尺（100米）。"美国宇航局首席勘探科学家Jacob Bleacher在周五的新闻发布会上说："一个区域可能被认为是一系列的停车场，而一个地点是一个登陆器的单一停车点。

阿特米斯3号在月球南极附近的13个候选着陆区域的效果图。
插图。美国国家航空航天局
美国宇航局利用其月球勘测轨道器（LRO）收集这些地区的数据，该轨道器于2009年发射，目前仍在月球轨道上运行。LRO一直在绘制月球两极地区的地图，该轨道器在帮助美国宇航局确定在未来的月球任务中可以在哪里着陆方面至关重要。阿耳特弥斯3号将目光投向月球南极，这个地区一直备受关注，因为它的阴影区域可能含有水冰。月球上的水被认为是未来太空探索的一个巨大优势，为宇航员提供了宝贵的本地资源，将支持在月球表面的持续存在。

南极有长期笼罩在黑暗中的区域，而其他区域则一直沐浴在阳光下。这种光与暗的比例在小到几英里的距离上是不同的。"布莱切说："找到光照量大于平均水平的位置，使我们能够设计出利用光照进行能源和热控制的系统。"同样，两极特有的永久阴影的位置为被困在那里的水和其他挥发性物质提供了机会。" 因此，尽管南极确实有某些优势，但美国宇航局在决定在哪里降落时也有很多技术问题需要考虑。

"阿波罗着陆点是在近侧的那种中央部分，而现在我们要去一个完全不同的地方，在不同的和古老的地质地形中，"Artemis月球科学负责人Sarah Noble在简报会上说。美国宇航局组建了一个由科学家和工程师组成的机构团队，他们翻阅了几十年的数据，根据确保安全着陆、通信便利和适当的照明条件来评估南极登陆区域的可达性。该团队还考虑了NASA的太空发射系统、猎户座飞船和SpaceX的星际飞船人类登陆系统的能力。经过两年的审议，该团队得出了靠近南极的13个着陆区域。

随着阿特米斯3号任务发射日期的临近，航天局正在努力缩小这份名单。目前，该任务在2026年之前不会发生。一些着陆点只有在特定的发射窗口才能进入，因此，有了这些选择，航天局在全年发射阿特米斯3号任务时就有了更大的灵活性。

美国宇航局的SLS火箭目前正高高地坐在佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台上，等待发射无人驾驶的Artemis 1任务。该任务目前定于8月29日进行，9月2日和9月5日有备份窗口。阿特米斯2号目前计划于2024年底进行，将有一个船员乘坐猎户座太空舱前往月球，但不会降落在月球表面。这是阿特米斯3号的工作，可能最快在2026年发射，美国宇航局计划在月球南极降落一名男子和一名女子。

与阿波罗计划不同的是，阿耳特弥斯计划并不只是想让人类短暂地着陆。它的目标是在地球的天然卫星上和周围建立并维持一个存在。这将是一个更雄心勃勃的项目的垫脚石：人类首次火星之旅。