美国宇航局的InSight着陆器可能已经有了它最后的欢呼。研究人员了解到，着陆器于2021年12月24日在火星的Amazonis Planitia地区探测到的一次火星地震实际上是一次流星体撞击--这是任何任务首次目睹火星上形成一个陨石坑。科学家们在查看火星勘测轨道飞行器（MRO）拍摄的前后照片时发现，火星上有一个492英尺的裂口。

据信，这颗流星体的长度在16至39英尺之间。它在地球的天空中会被烧毁，但它足够大，可以在火星的超薄大气层中生存。这次撞击非常猛烈，挖出了一个70英尺深的洞，并将碎片抛到了离火山口23英里远的地方。它还暴露了地表下的冰层，在此之前还没有人在如此接近火星赤道的地方看到过。洞察号数据的声音改编（如下）显示，与火星的常规活动相比，该事件是多么 "响亮"。

花了一些时间来确认这一事件。一个马林空间科学系统小组在2月份使用MRO的两台相机（黑白背景相机和火星彩色成像仪）来发现这个火山口。来自彩色相机的图片帮助将撞击范围缩小到24小时的时间。

另外，一个小组建议，在InSight探测到的大约1300次火星地震中，有20次可能是岩浆的迹象。正如Gizmodo所解释的，这些地震的光谱特征暗示了火星Cerberus Fossae地区相对较软的地壳。结合深色的尘埃，这暗示着在过去5万年内，这个星球上可能发生过火山活动。

这一发现可以帮助科学界了解火星的地质时间表，确定火星上出现火山口的速度。它也可能被证明对火星殖民者和探险家至关重要，他们可能需要地下的冰来维持生计和火箭燃料。人类访客可以携带更少的物资，或者延长他们的逗留时间。

这个消息有一种苦乐参半的感觉。美国宇航局之前警告说，InSight不能持续太久，现在预计着陆器将在六周内关闭，因为积累的灰尘限制了其太阳能电池板的有效性。这比该机构今年春天预测的夏季结束要好，但它可能使陨石探测成为InSight的最后一项主要成就。