每个社会制度的形成和社会生产力的发展有及其紧密的联系，可以说社会的进步和发展其推动者必将是社会生产力分封制最早出现在哪个朝代。

在周朝建国初期，社会生产力相对底下，生产工具落后，特别是冶炼技术主要控制在王朝手中，冶炼技术也相对不发达。

古代生产力的发展，生产工具的改造，主要分为石器、青铜器和铁器几个时期。

西方国家蒸汽机的发明，极大提升了社会生产力，引发了资产阶级革命。之后的电力资源、石油资源的发展，推动着社会的进步和发展，未来核能等技术的进一步发展和推广应用，也必将推动社会的发展和进步。

我国石器时代大约是在公元前260万年到公元前2000年，期间我国的文明主要是新时期时代的三皇五帝时代。青铜器时代在我国是在公元前公元前2000年到公元前750年，是我国的夏、商、西周，时代。

春秋时期，冶炼技术已经相对发达，并普遍应用，铁器已开始应用于农业生产，农耕文明逐渐形成，农耕文明的产生壮大了诸侯国的经济基础和经济实力，同时铁器引用于军队武器的改造，壮大了诸侯国军事力量。所以渐渐地各诸侯国就牛气来了，不听周王朝的政令，各国间也就开始了征战和掠夺。

农耕文明的发展也产生了道家、儒家、法家等百家争鸣、百花齐放的思想繁荣。

到战国后期，秦国顺应了时代潮流，建立了农耕文明下的私有制制度，同时建立了郡县制，替代原有的分封制，社会生产力极大提升，完成了对六国的统一，建立了强大的集权统一的王朝。

分封制和郡县制不同在于，郡县制下郡县直接由朝廷管理，税收归朝廷，增加了税收，强大了集权，避免了分封制下的侯伯爵发展壮大，威胁朝廷的安全。

分封制的大体含义是，由中央王朝授权，将领地分封给宗师、功臣或前朝遗民，并且给予一定的自治权。按照这条标准，狭义上的分封制自汉朝以后就已经濒临消亡，但到清初分封三藩又搞了一次复辟。严格来说，分封制应当是从清康熙平定“三藩之乱”后停止的。

周大肆封建诸侯国，后经秦朝“废分封，立郡县”，分封制为之一挫，然而到汉朝开国皇帝刘邦继位，再度分封了大批功臣和皇子到地方上当国王，后来虽然灭掉了八个异姓王，但刘氏宗族依然在封国享有大量的权力。到了景帝朝，这些王有地、有治权、有百姓，有军队，已经能够称得上是独立藩国。在这一时期，汉朝的诸侯王虽然相比周朝时权力有所下降，但仍是分封制下的标准产物。

后经汉武帝改革，诸侯王的治权被剥夺，只剩下食邑的待遇，并且受到中央严密的监管，这才与周朝、汉初的分封制有了本质的区别，是一种名义上的分封，也可以叫被“阉割”的分封，这一政策在魏晋时期得到了延续和发展。需要指出的是，虽然西晋时爆发了“八王之乱”，但八王作乱的资本，主要来自于担任的职务，而不是封国的国力，例如河间王司马颙就担任过平西将军，统率关中诸军；另一方面，诸侯王在封国中没有行政权，因此西晋与周、汉初的分封依然是两回事。

唐宋时期，王侯、公卿连名义上的封国也被剥夺，因此狭义上的分封制到那时，可以说已经彻底被废除了。唐朝虽然分封了一些地方节度使，但也仅仅掌握地方军权，相当于军区司令，而无地方上的治权。到明朝时，各藩王“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”，虽名义上分封较之唐宋有变化，但仍是被阉割的分封。

清朝初期为了笼络功臣、经营北方，将云南、广东各省封给了吴三桂等功臣，这是分封制度的复辟。以平西王吴三桂为例，其全盛时期在云贵拥兵自重，节制督抚，与汉初的异姓王相比，有过之而无不及。不过，三藩最终都被康熙翦除，分封制度也就此彻底退出了历史舞台。