尼姑是出家修行的女教徒，讲求六根清净，四大皆空，与朝廷素无瓜葛，但明朝的尼姑却遭受到了前所未有的侵扰和追捕中国的尼姑最早是何时出现的。

永乐十八年(1420)，明成祖朱棣突然下令，将全国所有的尼姑以及女道士，统统逮捕送到京师逐一审问，验明真实身份。

这场史无前例的大索天下尼姑案，既打破了佛门千年来与世无争的静雅，也让后人感到莫可名状的疑惑。那么，朱棣为什么要捕捉天下尼姑呢?

事情的起因是一场发生在山东境内，由唐赛儿(女)领导的农民起义运动。据《明史》及清代有关野史杂钞记载：唐赛儿于永乐十八年二月，在家乡蒲台(今山东滨州)聚集数千白莲教徒，以红白旗为号，揭竿而起，对抗朝廷。

这场发生在山东境内的农民起义，因为规模小、持续时间短，且没有震动明朝政权，所以连历史教科书上没有记述，但当时的皇帝朱棣却“甚为震惊”，不但派出了“京营”五千精锐人马，还把正在山东沿海“抗倭”的军队，也用在了镇压这场农民起义上面，很有股子“攘外必先安内”的架势。

朱棣在政治上完全是一幅“我是流氓我怕谁”的作派。

朱棣十一岁就被父亲朱元璋封为燕王，并于二十一岁就藩北京，当时元朝的势力虽然已经被赶到了大草原上，但还具有相当强的军事实力，并不断骚扰明朝的北部边境。因此北京并不安宁，他是作为一个军事重镇而存在的。

朱元璋将朱棣分封在北京，就是希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权，从而使明朝的政权更加稳固。可谁知就是这个四皇子，竟利用手中的兵权最终夺取了皇帝的位子，这是当初朱元璋无法预料到了。

朱棣对待他的政敌，手腕可是流氓到家了。

对待方孝孺：令人“以刀抉其口两旁至双耳”。这意思就是，叫你嘴硬，我给你弄好大一张嘴！

对待兵部尚书铁弦：割其肉烤了，塞铁铉嘴里给他吃，还问他甜不甜－“甘否”。铁铉说当然甜了－“忠臣孝子之肉有何不甘”？

对待礼部尚书陈迪：割其子鼻舌，强塞给陈迪吃。这一手是跟商纣王学的，周文王被囚，就享受过此等待遇。

对待左佥都御史景清：剥其皮，草椟之，碎磔其骨肉。