公元263年，蜀汉终焉之时迫近。司马昭为了获取政治资本而图谋灭蜀，在钟会的声援下，司马昭决意伐蜀。他命钟会、邓艾、诸葛绪兵分三路进攻蜀汉，其中以主战派钟会为主力部队，统帅士卒10余万人，直取汉中。
刘禅听信黄皓的话，没有及时增强诸如关城、阳安关、江由戍等地的防备力量，加之姜维放弃“错守诸围”的防御战术，并且姜维本人又远在沓中，导致汉中大部分地方迅速被钟会占领，前线屯粮重地、关城也被攻陷。
▲曹魏3路灭蜀路线图
姜维本想采用口袋战术打防守反击，以关城为袋底，外围的汉城、乐城进行敌后骚扰，等到钟会军粮草不济时，通过内外夹击的方式歼灭钟会军。但是关城的失守意味着姜维的汉中防御战术已然失败，汉中无以为守，于是姜维同前来支援的廖化、张翼等将前往剑阁据守，剑阁也就是剑门关所在的地方。
▲姜维的汉中防守战术
对于蜀汉来说，汉中是第一道防线，剑阁、阆中一线可以视为第二道防线。通过汉中进入巴蜀有三条主要道路，金牛道、米仓道和洋巴道，洋巴道就是荔枝道的前身。在三国时，这三条道路都很难走，米仓道直抵巴中，洋巴道直抵江州，而金牛道可以直达蜀汉都城、成都。蜀中道路粮运困难，对于钟会来说，持久战是他所不愿意面对的，所以为了快速结束战斗，他必须经由金牛道直取成都，同时金牛道是当时入蜀主干道，也是相对最适合大军团行军的路线。
剑门关是金牛道上一个重要的隘口，在这个位置上， 要么经由剑门关继续前行，要么向西行进。剑阁的西侧靠近龙门山地震断裂带，这里山势险峻，不适合大规模行进，故而钟会只是派了田章率领小股部队去支援邓艾，大军依然留在剑阁。钟会想要灭蜀，就必须啃掉剑门关这个硬骨头。事实证明，剑门关确实险固，姜维在这里坚守，硬是让钟会的10万大军无可奈何，甚至萌生了撤军的想法。
▲三国蜀道
据《太平寰宇记》记载，诸葛亮见剑门山一带山势险峻，于是在其中要道建立了剑门关。
诸葛亮相蜀，凿石驾空为飞梁阁道，以通行旅，于此立剑门关。
剑门关有一个地理特点，剑门关两侧分为南坡和北坡，其中北坡的坡度较大，但是南坡却较为平坦。进攻方从北坡进攻，需要仰攻，而且陡峭的地势增大了攻城难度，而防守方从南坡无论是粮运还是行军都较为便利。玩过魔兽争霸3的同学都知道，在坡道上，仰攻是有一定的miss率，仰攻本就更加困难，而防守方却有居高临下的优势，可以洞察进攻方的动向。
▲剑门关剖面示意图
剑门关位于金牛道的必经之路上，无法绕行，加上其易守难攻的特性，使得剑门关异常险固。钟会没有攻破这里也很正常，实际上在冷兵器时代，后世也没有人能通过正面进攻实现破关的，都是在防守方内部瓦解后才得以通过。难怪李白到达此地，会发出“一夫当关，万夫莫开”的感慨。
▲剑门关
剑门关固然险固，姜维可以在这里挡得住钟会的10余万大军，但是却挡不住蜀汉覆灭的趋势。此时的蜀汉，即便曹魏没有伐蜀，蜀汉也将陷入巨大的内患风波之中。
▲身心俱疲的姜维
水可载舟，亦可覆舟，此时的蜀汉已经人心背离，上至群臣、下至百姓，已然看不到希望。蜀汉面临如此严峻的内忧，当再面对外患时，对于寻常百姓来说，说不定已经将生存的希望寄托在新来的“正义之师”身上；而对于蜀中权贵而言，蜀中易主，他们反而有了蜀人自治的希望，才能获得更多的利益。丧失民心与豪族权贵支持，国力衰弱的蜀汉能靠什么去抵抗入侵呢？
最终，邓艾选择那条传奇的阴平小路，一路攻向成都，迫降了刘禅。期间听闻成都危急的姜维，弃守剑门关而回防，钟会由此得以穿过无比险固的剑门关，这也再次验证了“险可恃而不可恃”的道理。蜀汉如果没有发生重大的转变，任由发展的话，覆灭已经成为一种趋势，这已经不是姜维这样的少部分忠心之士可以改变的了，这也就是所谓“天下大势之所趋；非人力之所能移也”。
（本文参考文献，《三国志》、《太平寰宇记》、《资治通鉴》。）
