图注：保存精美的始祖鸟化石始祖鸟原产地在哪，图为著名的“伦敦标本”，图片来自网络

始祖鸟无疑是最著名的古生物啦，其化石及羽毛得到了精美的保存，在古生物发现和研究历史上有着里程碑式的意义！尽管始祖鸟的名字里有个“鸟”字，但是它却并不是鸟类，而是一种恐龙，那么始祖鸟是怎么从鸟变成恐龙的呢？

图注：始祖鸟的复原图，图片来自网络

始祖鸟的化石全部发现于德国南部的索伦霍芬，其由克莉斯汀•艾瑞克•赫尔曼•汪迈尔（Christian Erich Hermann von Meyer）在1861年正式命名。始祖鸟的属名为“Archaeopteryx”，又名古翼鸟，学名来自拉丁语中的“Archae”（意为“古老的、原始的”）及“Pteryx”（意为“翼、翅膀”），学名意思是“古老的翅膀”。 始祖鸟生活在距今1.52亿年前的侏罗纪晚期，其生活环境是岛屿众多的泄湖。

始祖鸟在发现之后被作为最原始的鸟类，并且成为证明鸟类是由恐龙进化而来的关键证据，因为它的身上既有鸟类的特征，又有恐龙的特征。在始祖鸟被发现和命名之后150年的时间里，它一直被作为最原始的鸟类，直到2000年之后。

图注：始祖鸟的发现对于研究鸟类起源有着重要的意义，图片来自网络

从20世纪末开始，古生物学家在中国东北陆续发现了许多带羽毛的恐龙化石，其中许多羽毛恐龙的生存年代比始祖鸟还要遥远。2011年，古生物学家根据来自辽宁西部的化石命名了晓廷龙（Xiaotingia）。从骨骼结构上看，晓廷龙与始祖鸟在头骨形状、肩胛带长度、前肢特征、骨盆尺寸及脚上因长期进化形成的高度可伸展的两趾结构上非常相似，而始祖鸟要更原始一些。但是从生存年代上，始祖鸟生存于距今1.5亿年前的晚侏罗世，而晓廷龙的生存年代要比始祖鸟早将近1000万年之久。既然有比始祖鸟生存年代更早、结构更进步的羽毛恐龙存在，也就证明了始祖鸟并不是鸟类，而是恐龙。

图注：晓廷龙的化石，图片来自网络

图注：研究晓廷龙的中国著名古生物学家徐星，图片来自网络

图注：晓廷龙复原图，图片来自网络

在晓廷龙的研究论文中，徐星等人将晓庭龙、始祖鸟、驰龙科、伤齿龙科归类于同一演化支，始祖鸟是原始的恐爪龙类，而不是鸟类。所以虽然有个“鸟”字，但是始祖鸟其实是一种长羽毛的恐龙。

图注：始祖鸟的分类位置，可以看到比短尾鸟类更原始，图片来自网络