14世纪爆发的黑死病拜登：美国正处于气候变化的“拐点”，它在4年的时间里造成了2500万欧洲人死亡，并且在全世界其他地区造成了3700万人的死亡，甚至因此还动摇了欧洲的宗教信仰，产生了文艺复兴的思想基础。公元542年的东罗马帝国查士丁尼大瘟疫，这个大约在50年里造成了1亿人口的死亡。

公元410年8月24日，蛮族哥特人在他们的王阿拉里克的率领下攻陷罗马城，劫掠三天三夜，举世震惊。因为这一突如其来的灾变，异教徒们大肆谴责基督教，将罗马城的这场悲剧归罪于罗马人改信了基督教，背叛了祖传的民族信仰。在他们看来，正是在诸神，比如奥林匹亚等神祇的护佑下，罗马人才征服了广袤的领土，统治了那么多的民族，天下归为一统，得享罗马治下的和平。现如今，曾经的文明之地，遭此大劫，已经面目全非。

而对于基督徒们说来，罗马城是仅次于耶路撒冷的圣城，甚至被视为一个“永恒之城”，它怎么可以在一夜之间摇摇欲坠？有一位叫哲罗姆的感叹最有代表性，他说“如果连罗马都能够毁灭的话，还有什么地方能够安全？” 这位哲罗姆是著名的神学家，中世纪拉丁文标准版本《圣经》就是他译的。从他的感叹可以看出罗马陷落这一灾变在当时对人们的震动，简直就是世界末日。在异教徒对基督教如潮水般的指责和攻击下，奥古斯丁决定撰写《上帝之城》，为基督教进行辩护。这本书断断续续写了二十几年，其中一半篇幅都是对这一灾难的直接回应。为基督教辩护在奥古斯丁看来，罗马城遭受的灾难、屠杀、抢劫、焚烧和悲苦无不体现着古老的战争习俗，战争是这个世界亘古就有的恶，而恶是深嵌于这个堕落的尘世之城的固有疾病。这一顽疾只有借助基督教信仰才能治疗，只有在最终的末日审判之后，迎来的上帝之城中才能得以完全克服。在人类的尘世之城，充斥着数不清的战争，罗马城的陷落及其各种令人悲伤的遭遇，只是再次印证了人类的战争习俗。事实上，在罗马的扩张过程中，罗马人也同样是沿袭了战争习俗，对落败的敌人大肆劫掠和毁伤，灭国无数。

都说太阳底下并无新鲜事，然而，在这次罗马的陷落事件中，毕竟还是有了新鲜事。奥古斯丁提醒人们，由于基督教的影响，哥特野蛮人在对基督圣名的敬畏和感召下，竟然表现出了让人匪夷所思的文雅和仁慈。他们选了几所最大的教堂，让灾民前去避难，后来又将灾民释放，使他们不被出售为奴。奥古斯丁认为，这种与以往战争习俗相违背的反常行为，实在是籍着基督的威名，野蛮人嗜血的心灵也变得温和了。濒于灭亡的道德为了驳斥有些人认为是基督教毁了罗马的看法，奥古斯丁还指出，罗马的历史充斥着无数的灾变和祸患，自然的，道德上的，有很多次甚至濒于灭亡，如高卢人和迦太基的汉尼拔对罗马的毁灭性战争，但罗马文化传统上数不胜数的保护神从来是默默无言，袖手旁观。事实上，正是罗马那些祖传的所谓保护神们，腐蚀了罗马人的心灵，败坏了罗马人的风纪，使其丢失了尚武的美德，他们变得柔弱、懈怠、愚蠢、腐化堕落。在这一点，奥古斯丁完全同意柏拉图的主张，共和国应该将诗人逐出城邦。

最后我来念一段《上帝之城》的原文，让我们听听奥古斯丁是怎样动情地向罗马人大声疾呼的，他说：“糊涂的人啊，这是一种什么样的盲目，或者疯狂，把你们迷住了？在这样的时候，我们听说连东部的民族都为你们的毁灭而悲哀，大地极远之处的强大国家也为你们的灭亡而伤心，把它当做人类共有的灾难，而你们却仍挤在剧场里厮混，比以前更加疯狂？这是一个传播瘟疫的地方，这是美德和荣誉遇难之处，西庇阿要禁止建造剧场，因为他想保护你们；这就是他希望仍旧保留一个令你们感到恐惧的敌人的原因，因为他清楚地看到繁荣会轻而易举地败坏和摧毁你们。他并不希望共和国昌盛了，城墙挺立了，但公民们的道德却沦丧了。邪魔的诱惑对你们的影响大于审慎者的告诫。因此你们不会把自己造成的伤害归咎于自己，而是把自己承受的伤害归咎于基督教。你们祈求好运降临，不再受邪恶的伤害，但是你们所希望的恢复国家的和平与安全，不是希望共同体得到安宁，而是希望你们自己的邪恶的奢侈不受惩罚。西庇阿希望你们受到一个敌人的重压，这样你们就不会沉迷于奢侈的生活；但是你们执迷不悟，哪怕亡国也不愿放弃奢侈的生活。你们看不到灾难给你们带来的益处；你们已被造就为最邪恶的，你们仍将是最荒淫的。”