美国宇航局正在推迟其VIPER探测器的飞行--这是一个专门用于在月球表面寻找水的机器人。据美国宇航局称，VIPER原定于2023年11月开始其月球探险，现在的目标是在2024年11月发射，以便对将车辆运送到月球表面的登陆器进行测试。

VIPER是Volatiles Investigating Polar Exploration Rover的缩写，是NASA Artemis计划的一个重要组成部分，该计划旨在将人类送回月球。这个机器人漫游车在本质上是一个探矿者。VIPER配备了专门的灵活车轮、科学仪器和钻头，旨在寻找被认为位于月球表面的水冰，以确定那里有多少水，水的分布情况如何，以及水的形状如何。这样，如果未来的任务想要开采月球上的水，他们就会对寻找的地点和需要的工具有一个更好的了解。

为了将VIPER送上月球，NASA正通过航天局的CLPS计划与一家名为Astrobotic的商业公司签约--该计划旨在激励私营公司建造商业月球登陆平台。Astrobotic公司正在开发一支机器人月球登陆器舰队，计划利用其未来的Griffin登陆器将VIPER运送到月球表面。但是今天，美国宇航局宣布，它已经要求对格里芬着陆器进行额外的测试，将预计的发射日期推迟到2024年底。随着这一变化，美国宇航局将给阿斯特罗布特公司增加6780万美元，使该公司的VIPER任务合同总价值达到3.204亿美元。

尽管漫游车被推迟了，但美国宇航局计划在今年晚些时候前往月球的两个即将到来的商业登陆器上飞行VIPER的仪器版本。这两个着陆器包括总部设在休斯顿的Intuitive Machines公司正在开发的一个着陆器，以及Astrobotic公司正在开发的另一个名为Peregrine的小型着陆器。