前段时间，媒体报道“黄河水变清”如何看待黄河变清。熟悉传统文化的人都知道，这意味着什么。黄河水变清一直是中国治世的祥瑞，所谓“圣人出，黄河清”。现在中国算不算治世呢？应该算是吧。不过，我还是更愿意从科学和经济学的角度，解释黄河水的变清。这里面原因并不复杂，黄河水变清，是市场经济发展的结果。媒体对此已经有了详尽的报道。

一方面是流入黄河的沙子变少，另一方面是黄河中沉积的沙子减少。这两项因素都和人类的经济活动有关。一直以来，很多人都以为，经济发展就意味着对环境的破坏。在这里，却展示出经济发展对自然环境的修复。

黄河经过裸露的黄土高原，大量泥沙下泄，现在这些裸露的地表，大量覆盖了植被。在这里，我们应当感谢水土专家付出，比如前段时间刚去世的科学家朱显谟，他就致力于研究黄土高原治沙的方法。舍此之外，有没有经济方面的原因呢？最主要原因，是退耕还林还草，人类对地表农业不再那么依赖，能把大片土地腾让出来养草。土地承载人口的数量大大减少，这有利于植被的恢复。

国家的“退耕还林还草政策”当然起到很大作用——不过，最主要的原因还是经济发展，城市化。大量人口聚集到城市，农村人减少，大量土地抛荒。这就给政府的退耕政策提供了便利。想想看，如果没有城市化出路，由政府出钱让农民抛荒，这需要多大成本，执行起来何其之难。只有农民心甘情愿地抛荒离乡，大量农地变得荒芜，“还林还草”才可能持续。

经济发展会带来显而易见的城市污梁，很多人抱怨不迭。他们没有看到，污染聚集的代价，是其他地区污染减少，环境恢复。在我的家乡，过去由于农业活动，山林大量开发，野生动物几尽灭绝。现在呢？野兽正在增加，甚至成患；大量稻田都变成荷塘，后来索性没人看管，吸引一些白鹤来觅食。至于从前采茶拣果的山林作业区，也成了环境清幽的森林景区。

经济越发展，农村人口越少。农村人均财富量增加，后果就是基础设施完善，过去荒芜败坏的景象，也得以修复，成为自然环境优美，令人心旷神怡的景区。这种情形在欧美很常见，在中国东南沿海的浙江福建广东也开始出现。将来中国内地很多农村会消失，很多农村会成为休闲度假胜地，这是可以期待的。

前段时间有一则新闻，截止2016年中国森林总面积达2.58亿公顷，森林覆盖率达到21.93%，正缓步提升。中国是全球罕见的森林覆盖率在增加的国家。这个过程和城市化高度相关。黄河水变清，只是黄土高原环境改善开始的第一步。

此外，媒体报道，黄河水变清的重要原因是：由于城市经济发展，黄河两岸民众对沙子的需求变得格外强烈。据当地工人介绍，黄河沙是天然水洗沙，是最好的建筑沙。沙场一天可挖沙20多卡车，一车能装30吨沙。就这样，千百年来祸害黄河两岸的沙子，就这样变废为宝，成为经济发展的资源。

听起来有点不可思议。据相关部门统计，黄河两岸的挖沙用沙量，达到1亿吨——这是什么概念呢？据说黄河每年搬到大海的沙量，也就16亿吨。这1亿吨的估计，哪怕有出入，也是相当可观的数字了。

一方面是沙子入河变少，另一方面是过多沙子被挖出使用——这也难怪，黄河水会变清。

有人说，黄河水已经浑浊了几千年，突然之间变干净，不太好吧？

我不太清楚黄河水变黄是从什么时候开始。有一点很明显，黄土高原植被破坏，环境变得恶劣，黄河才变成这样的。这说明黄土高原的环境承载力很弱。过去，先民在黄河两岸繁衍生息，忍受着黄河肆虐，这是没办法的事情。“海晏河清”一直是先民理想。

现在由于经济发展，治理黄河已成现实，还有什么可担心呢？黄河水变清，已经有十几年，创下历史最长纪录，这难道不值得祝贺？人类一直都是这样，一点点改善自己的生存处境。

先说一下利弊的标准是什么。

当我们评价某件事的利弊得失时，标准其实是非常模糊的，可能眼前是有利的过后则成了有害的。

比如塑料袋的发明。当年发明者一定认为这是个“好东西”，可今天又成了问题非常大的东西。

再比如香烟。当年没有人认为这是坏东西，多少年后，世界各地都在限制它，但还是屡禁不绝。毒品就更不用说了。

再比如汽车。发明汽车的初衷我不知道，但知道今天人类对这东西非常纠结，既要用它，又要限制它，为它不知道费了多少脑细胞，结果是越来越麻烦。生产是问题，销售是问题，驾驶是问题，指挥是问题，道路是问题，事故是问题，停放是问题，燃油和排放废气是问题……我是没有汽车的，也不知道还有没有其它问题，总之，假如当初能知道后来有这么多问题，大家能肯定它是好东西吗？

说了这么多，其实只是想说一个问题：利弊得失不是可以轻易评价的。

假如黄河从来就不黄，那么今天的山东省、河南省东部就从来没有，请问黄河水黄利大弊大？

假如黄河从来就不黄，中华文明可能就不会出现，或者出现了，也只是非常低等文明，黄河水黄弊大利大？

假如黄河从来水不黄，中国第一次统一的秦朝都可能不会出现，至少也要晚了很多年。

今天我们用技术把黄河变的不再是“黄”河，可能需要很后来之后再去评价得失。因为沧海桑田山川改变，绝不是三、五年、三、五十年之内就能看明白的，甚至三、五百年也很难。

人类所有的技术发明，都是以当前条件为基础的，但后果都是需要普及开来才能知道的，否则为什么所有的技术都需要一个叫安全规程的东西呢？所谓安全规程，都是这个技术在长时间使用过程里，慢慢显现出的各种重大问题。当这个问题没有出现时，谁也不知道可能会是个问题。

比如车床和女人的头发，这两样东西会有什么关联呢？干过车工的都知道，女人的长发看起来美丽飘逸，可在车床面前，就可能成为送命的“利器”。

说的全都是无关本题的废话，其实只是想说一个问题，大家最好不要轻易对某个现象下利弊得失的结论，因为这样的结论可能没有什么意义。