从上一章节里可以看到，犹太早先历史，源自近乎神话传说。这也不难理解，因为上古时期没有文字记载，历史演化仰仗口口相传，有文字后史学家依照民间传说记载历史，这和中国的女娲补天，三皇五帝，皇帝大战蚩尤是一个道理。但从犹太传说或阿拉伯传说可以发现一个事实，犹太人和阿拉伯人实际是古老民族的一个分支： 以色列一族是雅各的后代，阿拉伯人中的一大部分，则是以扫的后人。
我们知道，无论是迦南人、埃及人、巴比伦人还是亚述人、非利士人——这些环绕在以色列周围甚至曾经统治过以色列人的民族和国家，他们基本都信仰的多神教和偶像崇拜。
01
雅各带领以色列人向南迁移，到了一个地方，叫做 以法他。这个名字大家也许很陌生，但是它现在的名字你肯定很熟悉：伯利恒 ——这是基督教以及伊斯兰教的圣地。现在巴勒斯坦境内。这个地方真正出名，是因为它是耶稣的出生地。当然，在伊斯兰教的教义中，耶稣也是一位大先知，是上帝的使者，因此，伯利恒同时也是阿拉伯人的圣地。在这里犹太祖先雅各 (Jacob)的妻子（他有好几个老婆）拉结 (Rachel) 给他生的第一个儿子，也是他 的第十一个儿子约瑟 (Joseph)，生下第十二个儿子——便雅悯，之后，拉结难产而死。
雅各带着庞大的家族和丰盛的财富，回到了希伯伦——自己的父亲身边。在希伯伦，以色列尽到了做儿子的本分，为自己的父亲养老送终。以撒去世的时候，年180岁。以扫和以色列（雅各）二人埋葬了自己的父亲。以东和以色列（雅各）两个民族的象征性纽带，在以撒去世后不复存在，从此两个民族开始了既有竞争也有认同，既有对抗也有合作的发展历史。
为了处理父亲的后事，以扫和雅各在希伯伦再次会面。丧事以后，考虑到两个家族的人口、牲畜等等都在扩展，在这一个地方不容易共处，以扫大有祖先亚伯拉罕的宽容之遗风，主动带领族人离开平原，回到西珥山去了。在西珥山，以东民族作为阿拉伯人的重要一支祖先壮大起来，以扫的后人中涌现出许多上古时代中东赫赫有名的伟大族长。
如今的中东，硝烟弥漫。阿拉伯人和以色列人战争连绵不绝。阿拉伯的孩子们咒骂以色列人是魔鬼，却全然忘记，这些“魔鬼”的祖先与自己的祖先一起，曾在约旦河边流下兄弟久别的热泪。从他们如今的宗教禁忌看，也非常的相似：禁止吃猪肉和死的动物，禁止吃动物血液。
在希伯伦，以色列人过着相对平静的生活。这里的人们对于以色列家族总体来说还是比较接纳的，所以这个他们得以获得喘息、休整的机会。雅各把约瑟和便雅悯视为掌上明珠，有好看的衣服就给这两个儿子穿，这让雅各其他儿子们很受嫉妒。其他几个兄弟准备找个僻静的地方把约瑟灭口。有一天，雅各让儿子们去放羊，哥哥们心里算计着：“我们在放羊的时候趁机把约瑟扔坑里杀掉，就说是野兽干的。”大家把约瑟扔到坑里正准备下手，四哥犹大 (Judah) 站出来了：“手刃亲兄弟什么的太残忍了，对我们也没什么好处。不如把他卖给阿拉伯人，不留在迦南给我们添堵就够了，还有钱赚。” 这位犹大，就是耶稣的祖先，“犹太民族”这个名字也来源于他的名字“犹大”的希伯来语音译。
哥哥们在路边拦了一支阿拉伯商队，把约瑟从坑里拉上来卖掉了，卖了20个银币。阿拉伯商队骑着骆驼穿过沙漠到了埃及，把约瑟卖给了埃及人当奴隶。
约瑟这个小子具有可以解梦的超能力，有点像我们大清国的韦小宝，一技在手，天下我有。凭着妙语给他人解梦，聪明努力又很幸运的约瑟很快就从穷苦奴隶翻了身。
约瑟靠着给埃及法老解梦受到优待，30岁的时候就当上了埃及一人之下万人之上的宰相。话说迦南那鸟不拉屎的地方遇到了饥荒，约瑟的兄长们带领以色列人跑到埃及投靠约瑟，约瑟的兄长们来到埃及后非常尴尬，纷纷扑上来向已经飞黄腾达的弟弟约瑟道歉。约瑟见到了父亲雅各和最小的弟弟便雅悯重新原谅了他们。雅各一族仰仗着法老眼前的大红人约瑟的面子受到埃及人的优待。应约瑟的请求，慷慨的法老把位于尼罗河三角洲肥沃土地的歌珊赐给以色列人作为生息的封地。从此4、5百年间，以色列人在这片广阔土地上生息壮大。
犹太人在埃及尼罗河边留下的遗迹
02
话说埃及到了拉美西斯二世时代，犹太人开始了苦逼的日子。拉美西斯二世对犹太人开始了史上第一次种族清洗：如果以色列人生的孩子是女孩儿，就留下来；如果是男孩儿，就杀掉。按照法老这个残暴而又幼稚的思路，经过几十年之后，缺乏育龄男子的以色列人，不得不让女儿和埃及人通婚，嫁到夫家；而由于没有适龄的轻壮男子，以色列人不但会任人宰割而且会在日复一日繁重的劳作中整体性灭亡。连法老的亲生女儿，后来成为18王朝女王的夏西布斯公主都公然站出来与父亲的暴政对抗，并且公开收养和保护受到迫害的以色列人婴儿，其中之一，就是以后非常著名的以色列人领袖——摩西。
埃及公主在尼罗河边发现摩西
有一个以色列人的家庭生下一个男婴，他们不忍心看着孩子被埃及人杀死，又不能够把孩子留下来养大，孩子眼看已经三个月了，无奈之际，只好把孩子抱在蒲草箱放在尼罗河中顺水漂流。当那个男婴的襁褓随波漂流过来的时候，法老的女儿正在下游某处洗澡。善良的公主打开蒲草箱，看到这个啼哭的婴儿。希伯来人和埃及本地人的相貌是不同的，因此她一眼就可以判断出这是什么种族的孩子。法老屠杀婴儿的命令公主也不可能不知道。也许，这位公主曾经想过要把孩子交给法老的军官，或者为求一时心安，把孩子放回水中？但是，婴儿的啼哭却足以打消她所有的犹豫，善良的母性可以跨越民族、种族与政治的鸿沟。她收养了这个弃婴。并且给这个孩子起名叫做——摩西。摩西这个名字的希伯来拼音是：mosheh，意思是“从水中捞出来”；其埃及语的为mase，意思是“儿子”。
成长于埃及宫廷的摩西，是一个饱学的知识分子，同时也是一个性格正直而又单纯的人。有一天，摩西在街上看见一个埃及人殴打一个希伯来人，摩西情急之下杀死了那个埃及人。然而，希伯来人并不认他这个埃及公主的儿子。摩西杀死埃及人的消息很快传到了法老的耳朵里，他不得不逃亡。有一天，摩西在放羊的途中碰见上帝显灵。上帝说：“你的希伯来同胞还在埃及做牛做马，你自己在这骑马劈柴春暖花开也不是回事儿，去埃及把他们救出来吧。”
西奈半岛
上帝鼓励摩西：“不要怕，你可以的，你是领导希伯来人的最佳人选。” 有上帝撑腰的摩西进宫见了埃及法老，历经波折，带着自己的同胞离开了埃及。带着希伯来人逃离埃及后，摩西被上帝带上了西奈山 (意思是“月亮山”，位于如今埃及的西奈半岛)。
在山上，摩西接受了上帝的律法——《妥拉》。《妥拉》也被称为摩西五经，包含五记：《创世记》《出埃及记》《利未记》《民数记》《申命记》，是犹太圣经的第一部分，也是基督教旧约圣经的前五篇。
摩西跟上帝聊完天，走下山，向所有犹太族人宣布了记载在两块石板上的十诫。 摩西十诫是《妥拉》中最初的十条诫命。《妥拉》讲述了犹太人早期的故事，也包含了犹太人的律法和诫命，是犹太信仰千年未变的核心。摩西因此被历史学家视为犹太教的创始人。
摩西，伦勃朗 Gemäldegalerie, 柏林
03
迦南土著宗教是多神教，有点近似于古希腊的宙斯和众神崇拜。埃及、亚述、巴比伦等强国的信仰状态也是类似。
以色列人的“一神信仰”在人类文明史上占有重要地位。从这个一神信仰体系而来，产生了犹太教、伊斯兰教和基督教（后又分为天主教、基督教新教和东正教）。可以说，当今世界绝大多数人多生活在一神教的信仰体系中。
以色列人称神为上帝。这个体系认为：上帝是世界的创造者，万物都是上帝所造，唯独人的心灵可能像上帝，因此相信人是照着上帝的形象所造（这个形象，说的不是有形的胳膊腿，而是一种精神和灵魂范畴的东西）。以色列人的独特信仰体系，来自于上帝独特的启示与作为，因此，以色列人深信自己是上帝的选民，上帝必然解救他们脱离苦难。根据圣经中记载的，上帝与以色列人的约定：以色列人要忠心跟随上帝，不要追随和崇拜统治者，也不能崇拜偶像。
以色列时期的信仰尚不完善，其真正完善的信仰体系和思想，是在摩西出埃及之后建立起来的。但是此时的以色列，已经建立起初步的一神信仰基础。正是这种信仰基础，使得以色列人在强敌肆虐、危机四伏的环境里，能够几千年独立传承本民族的传统，即使是作为一个弱小民族也可以保持不被同化。
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